说到空城计，想必看过三国的朋友都不陌生；它的起因是，三国时蜀国丞相诸葛亮因错用马谡而使战略重地街亭失守，导致魏主帅司马懿率大军进攻诸葛亮所在的西城。然而当时诸葛亮身边只有一帮文臣，基本处于无兵可调，无将可用的状态。众人听说司马懿正带兵前来，都吓得惊慌失措，只有诸葛亮镇定自如，他告诉大家：“不要慌，我有退敌之策。”

于是，诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首。又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮自己则领着两个小书童，带上一张琴，到城上坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。

没过多久，魏军的先头部队到达城下，见了这种阵势，都不敢轻易入城，便快马原路返回报告司马懿。司马懿听后，笑着说：“这怎么可能呢？”于是便令三军停下，自己飞马前去观看。离城不远，他果然看见诸葛亮端坐在城楼上，正在焚香弹琴。并且左右还站着两个书童，一个手捧宝剑；一个手里拿着拂尘。城门里外，20多个百姓模样的人在低头洒扫，旁若无人。司马懿看后，疑惑不已，便来到中军，将后军充作前军，前军作后军缓慢撤退。

这让很多人百思不得其解，大家都觉得司马懿如此聪明的一个人，为什么竟被诸葛亮区区一个空城计给唬住了呢？其实事实并非大家所看到的那样，当时司马懿所带大军有十五万人，他只需随便派一支先头部队进城，便可一探虚实，并且诸葛亮也在城内，如果里面真是一座空城，司马懿便可以轻易拿下城池，同时附带死对头诸葛亮。他之所以没有这样做，是因为他深知一旦自己进去将诸葛亮拿下，那么以后曹魏便再无劲敌，自己也将再无用武之地，甚至会有生命危险。

很久以前，曹操便对其子曹丕说过，司马懿此人在战争时期可以好好重用，等到国家太平，没有了战乱，就可以将他废除，因为此人能力和野心都特别大。