中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时。子( zǐ ) 、丑( chǒu ) 、寅( yín ) 、卯（ mǎo ） 、辰（ chén ） 、巳（ sì ） 、午（ wǔ ） 、未（ wèi ） 、申（ shēn ） 、酉（ yǒu ）、戌（ xū ） 、亥（ hài ）。

【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。 对应生肖：鼠，鼠在这时间最活跃。

【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。 对应生肖：牛，牛在这时候咀嚼白天没消化的食。

【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。对应生肖：虎，老虎在此时最猛。

【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。对应生肖：兔，月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。

【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。 对应生肖：龙，相传这是「群龙行雨」的时候。

【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。 对应生肖：蛇，在这时候隐蔽在草丛中。

【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。 对应生肖：马，这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。

【未时】日昳，又名日跌、日仄、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。 对应生肖：羊，羊在这段时间吃草。

【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15食至17时）。 对应生肖： 猴，猴子喜欢在这时候啼叫。

【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17是至19时）。 对应生肖：鸡，鸡于傍晚开始归巢。

【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。对应生肖：狗，狗开始守门口。

【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。对应生肖：猪，夜深时分猪正在熟睡。