在漫长的十字军时代（Crusades，十一至十三世纪），入侵阿拉伯世界的各股欧洲部队发现自己被对手远远超过了：在圣地，不仅撒拉逊人比十字军人数多，而且穆斯林军队的装备也要好得多，这与今天我们天天看到的伊拉克战争局势完全不同，那时阿拉伯人在武器装备方面占上风。穆斯林骑士胯下骑着适应沙漠炎热气候的强壮快马、身披轻巧的锁子甲，阿拉伯马的神速和锁子甲的轻便为穆斯林骑士提供了无比的机动性，同时锁子甲的强度足以抵挡欧洲人的刀剑；而更为神奇的是他们使用的大马士革弯刀，这种用经过完美锻造工艺生产的大马士革钢材制造的武器，在遇到压力时可以弯而不裂，又能长期保持刃口锋利得仅用单手就能把人劈成两半。

在中世纪早期，大马士革刀就已经为欧洲人所知，他们在西亚发现了满是水纹状图案（穆罕穆德梯纹或玫瑰图案等）的刀剑、斧头和装饰华丽的防护装甲，这跟他们以往见过的兵器大不相同。欧洲人发现，大马士革刀刀锋坚硬，锋利，甚至能够弯曲90度而不会断裂。

传奇故事

大马士革钢的名声和历史也产生了许多传奇故事，比如它能劈断来复枪的枪管、切断飘落的纱巾。

关于大马士革刀最著名的传说故事就是在第三次十字军东征即将结束时，英格兰的狮心王理查（Richard Lionheart）与阿拉伯世界的领袖萨拉丁苏丹会晤时的场景了。

萨拉丁从地上拿起一个填了羽绒的丝绸靠垫，并把它立在地上。“我的兄弟，你的兵器可以斩断这个靠垫吗？”，他问狮心王。

“不行，肯定不行，” 狮心王答道，“世界上所有刀剑，即使它是亚瑟王之剑，也不能斩断一个没有固定支撑的东西”。

“那请你注意了，” 萨拉丁苏丹边说，边卷起自己长袍的袖子，露出自己细而长的手臂，终年的磨炼使他的手臂变得非常坚实。他伸手抽出自己的弯刀，弯刀的刀身弯而窄。与欧洲光亮夺目的阔刃长剑全然不同，他的弯刀是晦暗的蓝色，刀身上遍布千万条蜿蜒的波纹，显示出刀匠在锻造这块金属时心中充满了殷切的企盼。他随即向前上步，非常敏捷地拖刀切过靠垫，看起来用的力气如此之小，以致靠垫就像是因为自己倒地而破裂的，而不像是被暴力切为两半。

“这是魔法骗术，” 狮心王说道。

萨拉丁苏丹似乎理解他的困惑，因此他解下一直戴着的面纱，并把它横搭在自己弯刀的刀锋上，他将刀锋向外凭空伸出弯刀，然后突然从面纱中抽刀，尽管面纱只是完全松垮地搭在刀锋上，还是被切为两段，并飘落在两侧，这不但展示出武器锋利程度已到达骇世惊俗的地步，也同样显露了使用者身手敏捷、举止优雅。

全球超火的美剧《权力的游戏》中，用龙焰协助锻造、混入了咒语和魔法、轻便、坚韧且从不会卷刃、折断的神秘合金——瓦雷利亚钢，或许也是受了大马士革钢的启发。

两千年前的神秘金属

在公元前500年，印度南部Chera王国的泰米尔人就已经生产出了被认为是世界上最好的钢铁，即罗马人、埃及人、中国人和阿拉伯人记载的Seric Iron，这是一种特殊等级的铁矿石钢种，它以铸锭的形状大量出口，后来被称为“Wootz”，乌兹钢。

在公元1世纪，罗马科学家Pliny the Elder 在《Natural History》中就提到了从印度南部进口铁。公元3世纪，希腊炼金术士Zosimos也提到印度人通过“熔铸铁”给高质量的刀剑制造钢材。

印度冶金学家严守的秘密

在很长的一段时间里，制造乌兹钢的技术一直是印度冶金学家严守的秘密。因此，印度人垄断了这种高需求金属的生产和出口。公元前500年，印度生产的乌兹钢出口到罗马、埃及、阿拉伯、中国、欧洲等多个王国。

在西亚地区，工匠用乌兹钢锻造出了著名的大马士革弯刀。中世纪时期，十字军战士第一次在大马士革遇到了使用这种高质量刀刃的阿拉伯人，大马士革刀的名声传遍了整个欧洲。

叙利亚大马士革的刀匠，1900年

在那个时候，欧洲生产的任何钢铁都无法与印度的乌兹钢质量相媲美，在接下来的几个世纪里，印度仍是乌兹钢生产的领头羊。

直到19世纪初，欧洲人才对乌兹钢的生产方式有所了解。在Benjamin Huntsman和Henry Wesley Volsey等欧洲学者的研究中，记录了印度人使用坩埚法生产乌兹钢的过程。

Benjamin Huntsman研究试验的坩埚（英国谢菲尔德工业博物馆展览）

破译乌兹钢制作过程

近现代以前，最主要的三种冶铁方法是坩埚法、平地筑炉法和高炉法。乌兹钢采用的是坩埚工艺。

将生铁、熟铁、和富碳材料(切得很细小的桂皮木片、竹子、卷柏的绿色树叶)等倒进耐火的粘土坩埚中，密封加热。木炭不能取代绿色树叶。

冶炼乌兹钢，主要包括三个部分：

1、熟铁渗碳。加热的过程，可以促进碳在熟铁中的扩散，从而产生钢铁。渗碳，是乌兹钢工艺的基础。

2、生铁脱碳。生铁在熔化过程中，降低含碳量。

3、熟铁和铸铁在坩埚中加热，通过熔合产生钢铁。

这个过程中，铁被赋予了更强大的特性，比如延展性、高冲击强度和降低脆性，这些都是刀剑的理想品质。另外，工匠还在坩埚里加入石灰石、玻璃等，可以去除或增加硫、硅、磷等元素，从而进一步提升质量。

印度人用这种坩埚法，冶炼出了一种非常坚硬的钢，钢的含碳量和质量要比当时其他铁器高得多。

同时，它也是一种不均匀的复合钢，这往往导致乌兹钢被进一步锻造成刀剑后，经过锉削、抛光，会显现出繁复的花纹图案（是由高碳钢的回火马氏体或珠光体基体中的微碳化物片，以及低碳钢中的铁素体和珠光体条带组成）。

相对于现代冶金科技，大马士革钢已全无优势可言，现代工业可以通过高新技术，制造出低成本、高硬度、高韧性、耐腐蚀、耐高温的很多种超级钢。

大马士革钢作为冷兵器时代最优秀的“超级钢”，其历史标杆地位永远无法被取代。现代的刀剑艺术家普遍将大马士革刀奉为刀中极品，而它的确代表着手工锻造刀剑的最高水平。