清末民初烽烟四起，各路军阀割据混战，给人们生活带来巨大的灾难，这也是中国近代最混乱的时期，论起影响近代的大军阀，大家都知道的像袁世凯、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张作霖等等，这些军阀中，我们会想当然地认为军阀应该出自地主或者名门大家，可是不然，所谓乱世出枭雄，有很多军阀出身一般，最后才飞黄腾达，比如今天我们要谈论的大军阀段祺瑞。

段祺瑞出生在一个有着军功的家庭，他的爷爷曾经讨伐过太平天国，捻军并借此起家，小时候，段祺瑞的爷爷希望他能参加科举跟随大流而不是投身军旅，磨练胆魄。

然而命运总是会捉弄人，段祺瑞的表现令他的爷爷大为失望，受到家庭的影响段祺瑞不喜欢四书五经，求取功名反而对舞刀弄枪很感兴趣，无奈之下段祺瑞的爷爷只能强迫他进了私塾，希望段祺瑞能够在那种环境里耳濡目染。

对于段祺瑞来说不幸的事发生了，他的爷爷去世了，从此以后段祺瑞再也不是那个无忧无虑的小少爷，他的家庭开始没落，甚至要将祖传的砚台木桌典当出去。

后来安徽遭遇大旱，灾情严重段祺瑞一家已经到了吃不上饭的地步，那时段祺瑞心里想，自己的爷爷就是靠从军成名，自己为何不去参军呢，况且当兵还能填饱肚子补贴家用，于是段祺瑞告别了家里人，为了讨一条生路，走上了军旅。

1885年，李鸿章创立了天津武备学堂，打算从淮军中招收学员，当段祺瑞听到这个消息后喜出望外，他下定决心，一定要抓住这改变命运的绝好的机会，于是，段祺瑞便迫不及待的报了名，并且在考试中名列前茅，最终选入了炮兵科学习。

时间过了两年，段祺瑞以“最优等”的成绩，从学堂毕业，不久又被选派到了德国学习军事，段祺瑞回国以后，李鸿章再次指派他前往克虏伯兵工厂实习，去学习世界最先进火炮制造和使用技术。

1890年年底，段祺瑞学成归来，先后任职于北洋军械局和威海武备学堂，在甲午中日战争后，袁世凯奉旨在天津小站编练“新建陆军”，并在保定创办新式陆军军官学校，正当亟需用人之际，时任天津武备学堂总办的荫昌将段祺瑞推荐到袁世凯的门下。

段祺瑞不凡的背景和资历，很快引起了袁世凯的注意，先后担任了北洋新军第三、四、六镇统制等职，随着在军界的地位不断的攀升，他在政界也迅速崛起，开始步入了北洋集团的核心圈子。

1916年至1920年，段祺瑞终于成为了名副其实的实际掌权者，但面对空空如也的国库，和军队扩充的花费，他犯起了难，这钱该向谁借呢？作为一战的爆发户，日本自然就成了段祺瑞首选的“冤大头”，更为重要的是，日本对中国一直怀有不可告人的狡诈心思，希望加强对华全方位渗透，借此机会，段祺瑞正好挫其锐气。

一个缺钱，一个有钱，简直是无缝对接，加上中日关系犹如“哥俩”，于是一拍即合，于是就有了史上非常有名的“西原借款”， 仅日本西原龟三就一共经手了八笔对华借款，前后总计达到一亿四千五百万日元，值得一提的是，“西原借款”只是段祺瑞对日借款的一部分，有人统计，其总额一共达到了五亿日元，而且，日方全部是实足交款，未取回扣和佣金。

话说，段祺瑞正是利用这一借款，建立军队，缓解了政府财政压力，当时皖系军阀有一句话，即“官员无欠薪，军警无欠饷”，让其他各路豪杰羡慕嫉妒恨。

由于段祺瑞是用交通、铁路、林矿等名义签署借款合约的，所以有些部门的负责人认为“还本付息”是他们的责任，要开展业务，好还钱给日本人，当然，也让段祺瑞别挪用借款。

但段祺瑞一句话说的非常直白，直接堵住了悠悠众口，“咱们对日本，也就是利用一时，这些借款，谁打算还他呀？到时候，一瞪眼就完了，言外之意就是，向日本辛苦借来的钱，为什么要还呢？

当然，为取得这笔款项，段祺瑞的抵押品都是以电线、森林等无法变现的东西，如果段祺瑞不还钱，日本人也无可奈何，这东西没法收回日本去，但这却为日本后来全面侵占东北埋下隐患。

后来，段祺瑞下台之后，继任者也不承认这笔借款的合法性，段祺瑞都下台了，更不可能还钱，这让1929年经济危机来临时，日本“一朝回到解放前”，甚至逼的讨债人佐分利贞男破腹自杀，段祺瑞这笔借款，算是报甲午战争的一箭之仇吧。