1949年12月9日张大千乘坐西南军政长官公署长官张群的座车。车子开得极快,风驰电掣冲进机场车未停稳,张大千便跳下车来,径直走到杭立武面前说,他带来了78幅敦煌临摹壁画,求与这批画同机撤离。张大千的请求遭到朱家骅等人的断然拒绝,说飞机已经超载了,你那画只不过是几张轻飘飘的纸,飞机那么重,还要加上一个你,怎么可能?但杭立武知道,这78幅敦煌临摹壁画虽非古物,其价值并不低于真正的古物。他想要带走这批画,但眼前这架飞机的确再也载不下一个人和78幅画的重量了。朱家骅和陈立夫对杭立武说:“保护文物是你的责任,你要履责,我们应该把他的画带走吧。”然而,杭立武毕竟非一般人可比,他转身从飞机上拿下了自己的行李,对张大千说:“这里有二十几两黄金,是我的全部积蓄,现在我把它丢下来,运你的画去台湾。但是,我有一个条件,这个画将来不属于你,你要捐给‘故宫博物院’,捐给‘政府’。”张大千满口答应。杭立武又说:“口说无凭,你要立个字据。”张大千于是从身上摸出一张名片,当场在名片上写下了今后将画捐给“故宫博物院”的凭证。就这样,最后一班飞机载着5名国民觉要员,一名艺术大师、78幅名画,一同飞抵了台北松山机场。

但是到台北之后,杭立武便将张大千的那78幅画交给“国立中央博物图书院馆联合管理处”保管。交接时进行清点,发现那78幅画作中,只有62幅是敦煌临摹壁画,其余16幅是张大千私人收藏的古画。从内心深处来讲,张大千对他那78幅画是万般不舍的,当初之所以答应杭立武的要求,不过是情急之下的权宜之计。但他是个聪明人,知道不能直接向杭立武索取,以免授人以出尔反尔的话柄。抵台几天后,索要壁画的借口就给他找到了,而且还非常之冠冕堂皇送敦煌壁画去印度展出。杭立武明白这是个借口,但送国外展览是好事,便没有阻拦,只是一再叮嘱张大千,一定要言而有信。印度展览结束后,张大千又把这批画带到巴西直到1969年才兑现承诺,托人送回中国台湾,重归台北“故宫博物院