“二战”后期，日本面对战场上的不利形势，决定将他们从东南亚搜刮的财室物资全部运回国去，当时执行这一任务的便是被日本军队征用的“阿波九”号。

船长以为“阿波九”号有美国政府须发的“免死牌”，所以此行会比较安全，然而他没有想到，“阿波九”号竟然被美军潜水舰“皇后鱼”号发射的数枚鱼雷击中了。“阿波九”号沉没得很快，只有短短三分钟，它便沉没了，随着它沉没的除了船上的2008个人（只1人生还），还有日本人从东南亚搜刮的大笔金银财宝和大量物资，其中包括40吨黄金、12吨白金、40箱左右的珠宝和文物、3000吨锡锭、3000吨橡胶以及数千吨大米、大批工业钴石，以及被称为无价之宝的北京人头盖骨。

20世纪70年代，有人对“阿波丸”号所载物品进行了估值，据说，“阿波丸”号上所载的物资不计北京人头盖骨，价值高达五十亿美元。这是多么巨大的一笔财富，它吸引着不知多少人前去探寻。

尤其是在我国福建平潭一带，当地渔民间一直流传着日本沉船有宝的传说。据了解，支持这一传说的，是当地渔民曾从海里捞起过尸体和珠宝的事实。

有了大体估出的价值与曾打捞起过珠宝的事实支持，“阿波丸”号沉船宝藏要想继绫安静地沉在海底是不可能的，所以无论是民间组织，还是各国政府，都对“阿波丸”号表示了极大的兴趣，想方设法要将其打捞出来。

面对“阿波丸”号沉船的大笔宝藏，尤其是船上的财宝与物资绝大部分是日本人自我国攫取的，我国政府自然也想将其打捞起来，让这笔没有被日本人运走的财宝重回祖国的怀抱。我国的这一决心，全世界皆知，所以当1972年2月21日至28日，美国总统尼克松访华，为了接续上断了长达二十多年的邦交，他便在访问时，携带了这样一份礼物，以表诚意。这份礼物就是“阿波丸”号沉没在我国领海的大致方位和所载货物的详细清单。

对于这份礼物，美国的《共和党报》称，这是他们通过人造卫星观察以及中情局人员的努力勘察后绘制的。他们的总统送给中国政府这份礼物，一是为了表示自己接续邦交的诚意，二是希望能与中国政府联合，共同打捞“阿波丸”号沉船。

我国政府最终还是婉拒了。

1977年，国发77年13号文件由国务院、中央军委正式向海军、交通部和福州军区下达。国务院、中央军委在文件中明确指示他们同意海军和交通部提出的劫测打捞“阿波丸”号沉船方案，以及打捞基地设在福建省的平潭岛的提议。打捞工作由海军和交通部联合进行。这一打捞工程后来被称为“7713工程”。

海军和交通部收到国务院和中央军委正式下发的文件后，很快就展开了打捞“阿波丸”号沉船的工作。打捞基地一平潭县奥钱镇前进村的渔民也都被联合工作组召到了镇里参与打捞工作。

政府的努力没有白费，联合工作组在走访当地老渔民以及查阅相关资料，并派潜水员进行大量测探摸工作的基础上，还是大致确定了沉船的位置，随后又找到了“阿波丸”号沉船。

在确定了沉船的身份后，我国政府于1977年5月4日，也就是发现“阿波丸”号沉船的第三天，便以“清除渔场障碍”的名义对“阿波丸”号沉船展开了长达四年的打捞工程，这也是我国历史上最大规模的深水打捞工程作业。

当沉船被揭盖后，就会露出里面装载的物资，“阿波丸”号沉船也不例外，当它被潜水员揭盖后，大量的每桶分别重220千克和200千克的白色和黄色橡胶以及杂物从它被揭盖的地方涌出船舱，漂到了海面上。

当时就有人研究过，这些橡胶在当时的国际市场上，价格达每千克1美元，想想当时我国的生活水平，只这批橡胶，就可算得上是一笔财富了，更不用说其他了。不过，对于“阿波丸”号上的物资当时还是有人做了统计。据相关资料中记载，“阿波丸”号除了橡胶还有大量其他的战略物资。其中，联合工作组派潜水员从“阿波丸”号中打捞出了3000吨锡、5．661吨云母、1285．5公斤铌、11公斤黄蜡，以及大批橡胶，他们还从一些私人物品中发现了一些金银首饰但却没有发现美国人清单上所列的大批黄金、白金与钻石。

至于为什么资料中记载有，而实际打捞时却没有大批黄金、白金与钻石原因目前还是一个待解之谜。