在三国演义中，曾经讲到了陶谦三让徐州的故事。大体意思是陶谦感觉自己即将命不久矣，自己的两个儿子又水平不够，陶谦把徐州刺史的位置让给了地位并不高的刘备。因此，刘备入主徐州，成为了天下诸侯之一。但是一个非常尴尬的情况出现了，刘备主政徐州不到2年时间，曾经强大的徐州集团崩溃，刘备彻底丧失了徐州，这是怎么回事呢？

一、陶谦三让徐州本身就是一个伪命题

首先，我们讲一下这件事的来龙去脉。汉朝把天下分为13个州，徐州就是其中之一。徐州大体上的管辖区就是现在的江苏省的中部和北部地区，由于徐州比较富裕，坐镇徐州的军阀陶谦拥有将近10万军队，属于实力较强的诸侯之一。但盘踞兖州地区的曹操，为了自己集团的利益，开始大规模进攻徐州地区。依靠陶谦的实力，根本不是曹操的对手。因此，陶谦请青州的孔融帮忙，孔融又请来了刘备。刘备率领几千军队增援徐州，由于吕布进攻曹操的大本营，迫使曹操不得不撤军。但刘备被没有迅速离开，而是被陶谦留了下来。陶谦上奏建议册封刘备为豫州刺史，请注意是豫州，而不是徐州。如果陶谦真心想让刘备接班，肯定会让刘备住在徐州，因为陶谦的身体已经病入膏肓。从这一点来分析，陶谦并不想把徐州交给刘备，而是仅仅需要借助刘备的力量。

在徐州内部，也存在集团内部矛盾。那就是丹阳集团和徐州本地集团的矛盾，陶谦属于丹阳集团的首领。陶谦并没有让刘备住在徐州，而是驻扎在小沛，很明显对刘备并不十分信任。根据当时的历史发展，陶谦很有可能想把位置留给自己的儿子，稳定丹阳集团的利益。但是在陶谦去世以后，徐州本地集团立刻选择了刘备，把刘备推上了徐州刺史的位置。随后，刘备迎娶了徐州本地豪强糜竺的妹妹，这就很能说明问题。刘备在各方面需要顾及徐州本地豪强的利益，引发了丹阳集团的不满。由于丹阳集团掌握了很多实权，对刘备不满以后，徐州的南部和北部，已经实际上脱离了刘备的控制。刘备能够管理的只有徐州的中部，力量已经大大削弱。从这个情况来看，此时的刘备还非常稚嫩，没有政治斗争经验。在后来处理荆州和益州的时候，刘备的态度已经非常圆滑了。

二、用人不当导致了徐州的彻底崩溃

由于集团利益处理不均，导致丹阳集团的反感和独立，刘备的势力已经大大缩小。在此以后，刘备还出现了用人不当的问题。徐州本地集团发现刘备根本处理不了徐州的问题之后，准备寻找新的代理人。就在这一阶段，无家可归的吕布投靠了刘备。对于徐州本地集团来说，这是一个绝好的机会。徐州本地集团拉拢了吕布，而吕布就坡下驴迎娶了豪强曹家的女儿。刘备与盘踞淮南的袁术爆发了激烈的冲突，当时，刘备带着关羽与袁术作战，留下了张飞镇守徐州。但是，张飞具有明显的性格缺陷，根本不适合镇守一方。以至于吕布夺取了徐州，刘备面临无家可归的境地。由于张飞的问题，甚至在刘备的事业崛起以后，刘备也没有让张飞镇守一方。例如至关重要的汉中地区，刘备没有选择张飞，而是选择了更加年轻的将领魏延。

就这样，刘备对徐州的统治仅仅持续了1年多时间，看似强大的集团出现了内忧外患，最终整个集团土崩瓦解。虽然刘备曾经第二次入主徐州，但也仅仅是短时间控制，最后还是被曹操击败。徐州本地集团并非真心拥戴刘备或者吕布，眼看刘备无法满足其利益，选择了抛弃刘备。后来的吕布也是一样的下场，例如徐州豪强陈家的代表人物陈登，先后跟随了刘备和吕布，但最后选择了曹操。曹操占领徐州以后，把徐州的实际事务都交给了徐州本地豪强，从而稳定了徐州的局势。在经历徐州的教训以后，刘备再也不干操之过急的事情。刘备投靠荆州刘表的时候，部下建议刘备应该趁机入主襄阳，从而控制整个荆州。但如果此时刘备入主荆州，和当年的徐州又会是一样的结局。对于刘备来说，当年的教训惨痛，刘备需要稳扎稳打的发展。