汉朝是历经了中原内部的争夺大战，才立足的统一王朝，在前期的时候，对边境匈奴的骚扰无暇顾及，在汉武帝之前的继位汉帝都在推行安息养民的状态，更着力于对内部诸侯的势力打压和削弱，将诸侯的封地不断的减少的一个内部统治过程。

汉朝在对待匈奴的骚扰上，也就一直采取的是和亲的柔和政策，直到汉武帝上位之后，一反和亲的常态，开始对匈奴实行军事打击。在马邑之战中，因为汉武帝下令组织的包围匈奴单于的计划失败，匈奴开始四处出兵侵扰汉朝边境，两国的大规模交战正式打响。

汉武帝倾尽40年的时间，对匈奴发动了15次大规模的远距离作战，地方性的局部战争更是繁多，但是在大规模作战上却是基本上都以取胜为终。匈奴内部被打至分裂，并促使了历史上第一次由东到西的民族转移，而汉武帝15次远征都能胜利的原因，除了离不开汉朝的国力增强，和他自身的决断之外，最大的原因还是任用的手下给力。

首先张骞出使西域联盟大月氏，被匈奴囚禁十年仍不悔忠心，在逃离匈奴后没有放弃汉武帝的任务，没有回国复命，反而依然坚定西行，最终为汉武帝带回了西域的大量资料。其次是卫青和霍去病两大将军的领军能力，卫青擅长正面出击的大兵团作战，灵活作战将匈奴打的溃退不济，霍去病擅长长途奔袭战，出其不意就是袭击匈奴意想不到的背部，如同断刃快准狠，舅外甥二人的作战，一个正面刚，一个是侧面奇，是汉武帝获胜的一大法器。

除此之外还有早期防守有功的李广将军，这一系列的手段都不外乎表现出了汉朝的强劲之态，而汉武帝这场维持了40年的战争，为当时的汉民族树立了前所未有的自信，让一个国家的尊严有了新的高度。