和田籽玉的形成是一个十分复杂和漫长的过程，从昆仑山上滚落下来的大块玉石，在玉龙喀什河的湍急的水流中，与河底的石头不断的碰撞磋磨，去掉疏松石性的部分；在水流相对平缓的河段与河水中的鹅卵石为伴静静地躺在河底，河水中的金属离子在长久的浸泡中沁入玉的表层，而形成的一层薄薄次生附着物，这便是籽玉的皮。

皮是和田籽玉最重要的识别特征，也是其自然美的主要组成部分。籽玉以皮为贵，以色为贵，皮色在籽玉的市场价值评估中占有很大的比重，同样的玉质，有无皮色以及皮色的漂亮程度，会让其市场价格有数倍的差异。

和田籽玉的稀有程度已有广泛的认同，带皮色的籽玉就少之又少，而在同一块籽玉上生成两块完整的皮色，而且中间露出白色玉质部分，这样的籽玉就更是十分罕见，这种两面皮的籽玉通常被称为"天地皮"。