近几十年来，美国频繁参加世界的战事。然而，战场上枪炮无眼，随时会有人死亡。于是，越来越多的美国士兵魂断异国它乡。这时，美国一支非常独特的部队就会派上用场，这就是美国陆军唯一的一支专业收尸队，也叫殡仪队，它就是第54军需连。

第54军需连驻扎在弗吉尼亚的利堡，博耶上尉是该连的现任连长。在恐怖分子袭击五角大楼后，博耶和54军需连其它士兵一道执行了一项既辛苦又令人心碎的任务--寻找和处理尸体。

"这是我的首次收尸经历，"谈到这次执行的任务时，博耶说。他以前在利堡殡仪事务中心教书和编写教材(所有的殡仪专业人员都是在这里培训的)，只是在2001年5月出任54军需连连长时才加入这支部队。

"训练有助于我们为今后的工作做好准备，但是，对发生在五角大楼的这类事你永远都不可能有充分的准备。直到现在，一想起这件事我仍然感到窒息，"博耶说，"我为这些不幸的家庭感到非常悲伤，它使我心痛。"

他认为，这次经历使他重新认识到人类生命和家庭的重要性，也使他意识到自己的工作是多么的有价值:找到尸体并将其运回家，使死者的家庭得到安慰，使死者的灵魂得到安息。

为了找到并运回在敌对国执行任务时被杀的士兵尸体，第54军需连士兵的足迹几乎踏遍了世界各地。然而，他们不仅仅寻找陆军士兵的尸体。1983年，美国海军陆战队在黎巴嫩贝鲁特的兵营被炸，很快，那儿出现了他们的身影；美国海军"斯塔克"战舰在海湾遭袭，于是，他们出现在战舰上。20世纪90年代初，18名特种部队士兵在索马里被杀，该连队到过现场。不久，一架载有美国商业部长罗恩·布朗及其他成员的空军飞机在克罗地亚坠毁，该部队也参加了遗体搜寻活动。"我们的首要任务是寻找尸体，"士兵格里格勒说，"每当做这项工作时，我们感到了复杂的感觉。"

在培训期间，学员们学习的东西很多，包括地图的判读、尸体的搜寻与运送、坐标的绘制(绘制方格坐标和方位角，标明所发现的每一批或部分尸体的位置)、尸体的埋葬、挖掘以及处理等技能。

为了区分人与动物的尸体，防止误把动物的身体当做人的身体搜集，他们还学习人类的骨骼系统、指纹与牙齿的鉴别等重要内容。虽说他们只是作暂时的鉴别，但完成牙图的绘制却是尸体处理工作的一部分。

在培训中，学员们还要参观位于弗吉尼亚州里士满的州立尸检办公室。在那里，他们进行现场观摩。他们检查尸体，协助尸体解剖和制作组织标本，观察尸体运送及装进棺材的整个过程。第一次观摩结束后，为了确保每个人精神都正常，他们还要接受精神病检查。"大多数学员从未见过死尸，"格里格勒说，"对美国陆军来说，让这些未来的殡仪专家清楚自己在完成6星期的课程后将要从事的工作性质是很重要的。"

利堡殡仪中心的一位教官说:"干这一行的许多士兵都认为他们从事的工作将是举行葬礼--降旗，奏哀乐和敬礼等。但是，事实并非如此。"他们通常不验尸。如果他们派到美国陆军驻国外的殡仪部门，比如德国兰德施图尔地区医学中心，尸检专家可以协助他们解剖尸体。

尸体埋葬前需要举行仪式，殡仪专家就要从头到脚清洗尸体，为死去的士兵修剪胡须或者在解剖后缝合尸体。"殡仪专业人员经常看到一些令人毛骨悚然的东西，"参军前就曾干过殡仪工作的格里格勒说，"我们处理尸体时注意力全部集中。事情过后，回想起自己的所见所为，我们都感到非常恐惧。"在做殡仪工作中，有关人员进行必要的咨询，有助于殡仪人员减轻因处理死尸而造成的心理影响。

虽然这项工作让士兵感到不舒畅，然而，殡仪士兵们不得不坚守岗位，"他们明白自己为那些他们永远也见不着、也永远不知道的人和其家庭工作。通过这些工作，他们能够多少拂平不幸家庭心灵上的创伤，"博耶说。