上一篇谈到，朱元璋派李思齐去劝降扩廓帖木儿（王保保），对方识破朱元璋的计谋，见招拆招。

朱元璋前后几次派人劝降扩廓帖木儿，均未成功，他对此也深表遗憾，以为天下尽在大明掌握之中，天下贤才也尽为明朝所用，唯独扩廓帖木儿不肯归顺，不免美中不足。朱元璋有一次对身边的人说：“我一直希望王保保能够投降。如果他肯归顺，在我这里一定能够位至王侯，成为一代名臣。但是顺帝、昭宗都不是什么明君圣主，而王保保却死心塌地对他们效忠，如此不识时务，这不也太奇怪了么！”

无奈之下，朱元璋只得放弃离间扩廓帖木儿与昭宗的计划，并在明洪武七年（1374），即北元宣光四年放回当初在洪武三年（1370）应昌之役中俘获的昭宗之子买的里八剌。朱元璋在给昭宗的信中表示，劝说昭宗放弃“中兴”的想法，两家遣使通好，停止战争，对此昭宗并未做出回应。

昭宗的“中兴”之政并未能够使北元王朝重返中原。尽管扩廓帖木儿在洪武六年（1373）、七年（1374）之后屡次突袭明军边塞，但都未能打破明军的防线。在整个宣光年间，北元政权一直割据漠北，与明朝政府遥相对峙，却是谁也奈何不了谁。

王保保

然而令人扼腕的是，一代名将扩廓帖木儿在明洪武八年（1375），北元宣光五年病死在哈剌那海的衙庭（亦作牙庭）。据学者考证，这一地点很可能在今天的蒙古国科布多地区。关于扩廓帖木儿的死因，以及具体的死亡时间，学者的看法是存在一些分歧的。因为从后期史料记载来看，北元还有一个太师阔阔帖木儿，也有学者认为阔阔帖木儿就是扩廓帖木儿。具体的情况在日本蒙古史学者和田清的《关于扩廓帖木儿之死》一文中有所介绍。目前主流的看法，还是认为扩廓帖木儿在1375年死于科布多地区。

科布多风光

此前，他正随从昭宗前往金山（今新疆维吾尔自治区阿尔泰山）一带。据一些历史学者推测，昭宗汗庭本在胪朐河流域，现在突然转向西方，可能与此时蒙古部族中之瓦剌部的兴起有关。瓦剌部与当初同忽必烈争夺汗位的阿里不哥系有密切的亲缘关系，后来北元宗室就是灭亡于瓦剌之手。

这些阿里不哥的亲属后代们一直不愿臣服于忽必烈一系之下，他们本来的土地在今天的叶尼塞河上游，从元末大乱开始以后，他们从西向东不断移动，成为漠北最为重要的军事力量。昭宗之所以要将汗庭移向阿尔泰山一带，应当与瓦剌的势力开始出现异动有关。至于昭宗是希望借助瓦剌的力量，双方联合攻明，还是因为瓦剌从背后对北元展开了攻击，故此昭宗必须亲自出征，限于史料不足，我们无法获知详情。

阿尔泰山风光

如果是与瓦剌之间发生了战争，那么扩廓帖木儿究竟是病死，还是战死，这些汉文史料里面都没有记载。目前只知道在扩廓帖木儿死后，其妻毛氏也上吊自杀，大概是殉夫而死。由于明朝方面的记载都是来自于边塞地区传来的军事情报，其中真真假假很难分辨，对来龙去脉自然也讲不清楚。蒙文史料又出现较晚，大多数都接近于民族史诗，所以缺少细节。

叶尼塞河

对于昭宗来说，扩廓帖木儿之死无疑是北元“中兴”所遭遇到的最大打击。从至正末年开始，扩廓帖木儿就独力支撑着元朝的军事活动。在事关北元存亡的洪武五年（1372）北征之中，北元更是几乎以扩廓帖本儿一人来对抗整个明军。故此就连朱元璋都推许他为“天下奇男子”。据说当时中原民间流传着这样的说法，如果村间乡民遇到喜欢夸夸其谈的妄人，就会嘲笑他说：“你要是这么厉害，有本事去西边把王保保给我们捉回来啊！”后来成为流行一时的民间谚语。

南京明故宫奉天殿遗址

朱元璋对扩廓帖木儿也是非常敬重，他的儿子、妹妹都在战争中被明军俘虏，朱元璋对他们给予了优待，把他的妹妹嫁给了自己的次子秦王朱樉。就在扩廓帖木儿死后三年，元昭宗也在洪武十一年（1378），即北元宣光八年死去，未竟的“中兴”事业终究化作泡影。北元的政治形势也开始急转而下，逐渐走向瓦解了。

下一篇谈明初的云南问题。