2004年初夏，雅典奥运会乒乓球亚洲区预选赛在北京海淀体育馆开打。福原爱身后的日本媒体军团再一次震惊了乒坛，而她身上的市场价值也开始被中国媒体所重视。

在记者的记忆中，正是在那个充满阳光的北京五月天里，当时的记者给福原爱起了一个“瓷娃娃”的雅号。借助网络和其他媒体的力量，“瓷娃娃”如今已是家喻户晓。

当年，年仅5岁的福原爱凭借可爱的面庞和纯真的举动迷倒了全日本。如今，长大成人的她依靠精湛的球技和甜美的笑容深得媒体和观众的宠爱。她，就是福原爱。以貌取人，这是人之常情，正所谓先得花容月貌才有两情相悦，

当然，我们在以貌取人的问题上是一视同仁的，于是，福原爱就和中国球迷很两情相悦。诚然无论从东西方审美观点来衡量，福原爱都不在美女的行列，但美女只能饱一时的窥视欲，而福原爱乖巧可爱，就像她的绰号“瓷娃娃”一样，令人怜惜的小模样煞是可爱。

也就是说，福原爱的可爱形象不但让日本人视为“国宝”，也击中了中国人的穴道，她没有半点大家闺秀的架子，没有美女那种高高在上不可侵犯的感觉，就像一个憨态可掬的邻家女孩，对于这样让老少通吃的形象，再有对日有抵触情绪的人都得“手起刀不落”。

通过本届亚运会可以看到，福原爱无论输球还是赢球都没有脱离自己的可爱本色，丢分偶尔撅撅嘴，或喃喃自语给自己鼓励，赢球后偶尔蹦跳如孩子般向父母撒娇，而在接受中国记者采访时也像一个不谙世事的孩子。

树有根水有源，福原爱的中国情结不是与生俱来的，也不是现在形成的，打乒乓球要从小做起，自然而然情结也要从小培养。

小爱3岁时初次接触球拍，启蒙教练就是中国著名的乒乓球双打运动员韦晴光与陈龙灿，她快打快攻的球风很大一部分就源自二人。之后，福原爱又有了一位来自中国的私人教练郑慧萍。

而福原爱的母亲还特地请求郑慧萍在训练时使用中文，因为中文里的乒乓球术语更加丰富与准确，而“学习中文也有助于提升球技”。1999年，带着十岁的女儿到辽宁集训的福原爱父母就相中了当时只有十六岁的辽宁省乒乓球队队长汤媛媛，想让她做自己女儿的教练，但却未能如愿。

三年后，汤媛媛最终还是成为了小爱的私人教练，并且一当就是七年。除了传授球技，汤媛媛还教会了福原爱一口满是东北风味的普通话。高中时期来中国参加了两个赛季的乒超联赛，更是让福原爱的中文水平突飞猛进。

2005年4月，福原爱签约中国辽宁本钢俱乐部，这意味着日本的“天才少女”将要参加中国乒乓球超级联赛。福原爱的这一决定，当时让很多人都感到意外。

在日本，她不仅是一姐，还是偶像明星，但来到中国，她可能与一名普通的乒乓球运动员没有分别，更何况人才济济的辽宁队当时还拥有王楠和郭跃两大国手。

但福原爱的目除了去乒乓球最好的环境中提高自己，还有一个原因就是自小就十分崇拜王楠。04年的卡塔尔公开赛，第一次见到偶像真人的福原爱拿着个球拍想请王楠签名，但却紧张得说不出话来。

王楠见状便逗她说“你笑一个我就给你签”，结果福原爱却更加紧张，笑完后整张脸都僵住了。但是王楠的签名却让她兴奋了好久，还戏言如果自己到了中国队，就只有端水的份儿。

17岁的福原爱就以外援的身份加入辽宁队，并与王楠配对双打征战乒超赛场。但首次与偶像同车而行时，福原爱全程只敢坐半个屁股，到机场时“右腿都一直在发抖”。虽然在队中她只是第三单打，比赛中常常都只有一轮双打的机会，

但小爱依然积极认真地对待练习和比赛。或许是为了获得更多的打球机会，福原爱在2006年转投广东女队，以第二单打的身份征战乒超，此时的她，年纪上还只不过是一个普通的日本高中女生。

也正是在中国联赛上的不懈努力，小爱的球技得到了飞速进步，收获了一个又一个回报。