刘宗敏对朝廷的恨是与生俱来的，那时大明赤地千里，由于朝廷各方开支都要钱，官府逼租常常逼死人，而刘宗敏的父亲由于不堪其扰上吊自杀，他的母亲也因此带着刘宗敏四处乞讨为生，天气越发寒冷，母亲保护不了儿子，两人饥肠辘辘，某日刘宗敏发现母亲已经被冻死了，好在舅舅的及时出现，给了刘宗敏继续活下去的契机。

到了12岁，陕州一位铁匠看上了刘宗敏，并传授他打铁的手艺，就这样，刘宗敏成为了一名铁匠，据说手艺还挺高超，那时已经来到了崇祯7年，某日四方乡里大乱，有人说一个叫李自成的叛军到处烧杀掳掠，惹得乡里纷纷避走，可是当李自成来时却只劫富济贫，刘宗敏找到了自己下一份工作，那就是造反，他从叛军部队小小兵丁做起，一路立下不少功劳，而李自成觉得小伙计值得信任，便把他纳为亲兵，过了两年，叛军中威望最高的高迎祥在一次突围途中遭到伏击，结果整个队伍冲散了，人也被送到北京，消息说遭到崇祯皇帝下旨凌迟处死，于是声望最高的李自成成为了下一任闯王。

刘宗敏的行情看涨，也成为了起义军一方将领，又过两年，孙传庭，洪承畴，各率一路大军向陕西潼关压来，双方展开会战，结果起义军力战不敌，逃出来的时候刘宗敏只带了十几个骑兵，只好在山中落草，在这段时间里他四处查探，收拢旧部，又在本地募兵，到崇祯13年时，李自成，刘宗敏一部再次被明军分几个方向包围，这一次生死攸关，却让他和李自成结下了更加深厚的友谊，由于朝廷大军封死了出路，很多人都认为在劫难逃了。

刘宗敏为了表示和大家共赴黄泉的决心，杀死了两位妻子，一时大家对他更信任了，最后李自成部抛弃了所有辎重和无法带走的兵丁，用轻骑逃出了河南，当时到河南受灾最严重，起义军刚刚到达，就有数万人要参加，几场战斗下来，刘宗敏都轻而易举的获得胜利，便成了常胜将军，第2年，李自成终于干成了人生中一件大事，洛阳城破，而福王朱常洵正是崇祯皇帝最看重的手，足结果就有了福禄宴的典故。

农民军没有贪赃，而是把王府中收缴的财宝全部用于赈灾，到了崇祯16年，李自成见一切水到渠成，便在襄阳建立了新政权，封刘宗敏为将军，10月，在农民军优势兵力的围攻下破潼关，孙传庭在阵中死亡，农民军收复西安的消息传到北京，朝堂震动，第2年，刘宗敏被封侯，接着他带领先遣军开始逼近京师，而李自成则从另一路挥军前来会师，到了3月，农民军已经攻克京师，明王朝覆灭。

仅仅40天后，大顺军已经开到山海关列阵，准备消灭大明最后的防御力量，可是吴三桂早已经和大清达成协定，结果在两线夹击下，大顺军兵败如山倒，此战刘宗敏中箭，在随李自成一路逃回北京之后，尚未作休整便再次逃跑，来到九宫山时遭遇了敌军，刘宗敏此战不敌，在38岁这年落幕。