在通过了美国空军的接收审核之后，波音公司近日向美国国民警卫队交付了第一架KC46A空中加油机。据报道，作为波音公司开发的最新一代空中加油机，KC46A预计将获得超过200架的采购订单，其中除了美国空军和美国盟友的空军部队外，美国国民警卫队的空中部队也是一个主要买家。

专家表示，美国空中国民警卫队曾被外界戏称外全球第二强大的空军部队，这支部队虽然属于美国的预备役部队，但其装备相比中俄等大国而言却毫不逊色，尤其是其装备有上百架的大型加油机，这一规模几乎超过中国现役大型加油机规模的十多倍。除此之外，该部队还装备有F22、F35等先进战斗机，上百架大型战略运输机，甚至和美国空军共享装备B2战略轰炸机。

据公开的数据显示，美国原计划从2017年开始KC46A加油机的量产工作，最初的年产量预计为15架，但由于美国政府和空军审计部门在验收这款加油机时发现其存在多种严重的质量问题，相关的接收和量产工作被延后至今年。据消息人士透露，其实目前KC46A加油机仍然有许多缺陷并未解决，但美国军方是在无法接受这款被寄予厚望的加油机的交付工作继续延后，被迫向波音公司支付了额外的资金用于解决问题，并允许KC46A加油机带着一些并不严重的缺陷现行服役。

美国空军希望KC46A加油机能够取代KC135加油机的地位，目前美国空军装备有超过300架该型加油机，而美国空军预备役和空中国民警卫队装备的规模也超过250架，可以说是美国空军历史上最成功的一款空中加油机。据报道，KC46A除了执行空中加油的任务外，还能够执行战术运输任务，一次能够同时携带近100吨燃油或运送超过200名全服武装的士兵，加油能力位于全球首位。

军事专家表示，作为被美军寄予厚望的新一代加油机系统，KC46A相比KC435除了能够多搭载近20吨燃油外，还增加了全新的雷达警告接收机、驾驶舱装甲防护、甚高频卫星通信无线电、Link-16数据链和数字显示器等新型装备，这极大的增强了这款飞机在复杂战争环境下的生存能力。美国军事专家曾警告称，目前中俄等国都在开发新一代的超远程空空导弹，具备在500公里范围外猎杀加油机、预警机、运输机这种大型低速目标的能力，这些新设备的应用对于KC46A加油机而言具有极大的意义。