人的大脑每个半球被分为四个叶，最大的一个叫做额叶，占人类大脑半球的1/3，负责人的思维、演算，与个体的需求和情感相关，使活动服从于坚定意图和动机，是人体最高级的控制系统。

1949年有一项与额叶有关的大脑手术的创始人凭借这个获得了诺贝尔医学奖，但那却是可怕而残忍的额叶切除手术。

十九世纪中期，受到一位欧洲最早做与额叶可以移出大脑的手术神经外科医生的影响，莫尼斯和他的搭档收到了启发，他们在狗和猩猩身上做了很多次试验后，发现额叶与人的性情、性格关系密切，并相信这种额叶切除的方法可以使当时尚未有任何能治疗精神分裂病患者摆脱情绪困扰，切除额叶之后的动物都会变得的安静，所以额叶也被视作“理性之所在”。

这项手术推出后他们开始在患者身上做实验，第一位手术对象是一个有精神疾病的女人，他们在患者头颅上钻了两个洞，并向她的额叶皮质泵入酒精，或者用空心针头将额叶的几个区域掏空，这样的方法是通过吸走大脑的一部分东西来达到切断神经连结的目的。

莫尼斯声称手术后的患者明显变得沉默多了，行动也变得温顺起来，但切除额叶以后的患者会失去很多人体功能，性格也发生了很大的改变，此时的病人可能再也不是原来的那个人了。

后来一位叫沃尔特的美国医生对这种手术进行了一些改进，并发明了“冰锥疗法。

在手术时，医生会采用局部麻醉，尽量让病人保持一定程度上的清醒状态，因为在手术中医生会告诉病人所要进行的每一个操作步骤，如果病人因为麻醉的药量过大而昏迷过去，医生有时会用点击让病人醒来。

手术过程中，医生会在位于病人眼皮底下正对眼眶的骨头上打入一枚约18厘米的钢锥，再用小锤轻轻敲打钢锥的底部，让钢锥快速而又波及范围较小的情况下穿透骨骼和鼻梁骨进入大脑。

钢锥的尖端距离大脑额叶大约还剩5厘米位置的时候，医生会开始旋转已经插入病人头内的钢锥，在看不见的情况下试图切断前额叶皮层和大脑其他部分之间有着连接作用的脑白质，这种手术不需要很严格的消毒过程，大部分情况下只需要用一些平时制服狂躁的危险病人的束缚工具，就可以当作一个临时的手术台。

因为这种手术方式具有一定的方便性，在发明之初就大受欢迎，并且开始成为治疗精神病患者的主流方式。

正因为没有严格的消毒过程和标准的操作流程，凭着感觉来做手术的，所以医生并不能保证手术位置的完全正确性和手术中是否对大脑其他部分有损伤，有一部分的病人可能就死在了手术台上。

美国最早接受额叶切除手术的一位名叫罗斯的人，在手术之后丧失了所有的基本功能，终身生活不能自理。

而其他接受此项手术的病人在后期观察中发现他们也都有着自己的后遗症，表现出来的症状千奇百怪各不相同，有的人出现了肢体上不同程度的残疾，有的病人在手术之后变得更加狂躁和喜怒无常，而终于“安静”下来的病人却患上了抑郁症，最多的情况便是病人变得如同行尸走肉一般，性格孤僻，反应迟钝，神情呆滞，对于外界的一切表现得非常麻木，任凭外界的人对其随意摆布，都没有反抗的行为。这样的人像是丢失了生活下去的意义，一些难以忍受自身后遗症的病人纷纷选择了自杀来结束痛苦的生活。

后来一部叫做《飞越疯人院》小说的问世，使得美国和欧洲掀起了一系列的反对随意使用电击方式来虐待精神病人的运动，使得众多国家通过了限制精神病院权力的法律条文，精神病患者的生存状况才得到了改善，也减少了死亡率。而这项手术的创始人莫尼斯也在获得诺贝尔奖的同年被自己的一名患者连开了四枪，虽然没有击中要害部分，但接下来的日子只能在轮椅上度过了。

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