1948年3月下旬，毛泽东率领党中央机关东渡黄河，进入晋绥解放区时，就已经开始考虑建国和定都的问题了。考虑到哈尔滨是当时全国最安全的大城市，与苏联最近，便于取得苏联的支援和帮助，毛泽东和中共中央特地批准其为“特别市”，准备在那里宣布建立新中国。

而就在这时，东北战局发生了剧变，国民党在美国支持下疯狂地向东北增兵，抢占了交通要道。面对此种情况，毛泽东果断决定，党中央不再迁往东北。

1949年1月，东北局城市工作部部长王稼祥赴西柏坡参加党的七届二中全会并去看望了毛泽东。毛泽东说：“我们很快要取得全国的胜利了，我想听听你的意见，我们的政府定都在何处？”

“这是一个十分重大的问题。”王稼祥的神情一下子变得严肃起来：“依我看，国民党政府的首都南京，虽然自称虎踞龙盘，地理险要，但只要翻开历史就会知道，凡建都金陵王朝，包括国民党政府都是短命的。这样讲，带有历史宿命论的色彩，我们当然不相信这一套。但是，从另一个角度来看，南京离东南沿海太近，从当前的国际形势来看，这是一个很大缺陷，我们定都最好不选在南京。”

王稼祥接着说：“再看西安，它的缺陷是太偏西，西安在地理上已不再具有中心的特点，选西安为都也不合适。”

毛泽东点点头。王稼祥又说：“黄河沿岸的开封、洛阳等古都经济落后…加之交通以及黄河的水患等问题，也不适合。”毛泽东笑着问道：“那么，哪里可以定都呢？”

王稼祥沉思了一下，说：“我认为我国首都最理想的地点应选在北平。北平位于沿海地区，属于经济发达圈内，而且扼守连结东北与关内的咽喉地带，战略地位十分重要，可谓今日中国的命脉之所在。同时，它又邻近苏联和蒙古，无战争之忧，虽然离海较近，但渤海是中国内海，有辽宁、山东两个半岛拱卫，从战略上看也比较安全，一旦国际上有事，不至立即使京师震动。此外，北平是明清两代的帝都，从人民群众的心理上也乐于接受。考虑到这些有利条件，我认为首都应定在北平。”

毛泽东听了，连声称：“有道理，有道理。”毛泽东笑着说：“蒋介石的国都在南京，他的基础是江浙资本家。我们要把国都建在北平，我们也要在北平找到我们的基础，这就是工人阶级和广大的劳动群众。”3月中旬，毛泽东和中共中央领导机关从西柏坡迁往北平。

9月21日至30日，在北平召开了新中国的第一次盛会——中国人民政治协商会议第一届全体会议。会议讨论审议了关于拟定国都的意见后，开始表决，全体代表一致举手通过，确定新中国的首都设在北京。