蜜蜂性别受到遗传基因控制。蜂王在工蜂房和王台基内产下的受精卵，是含有32个染色体的合子，经过生长发育成为雌性蜂;由雌性蜜蜂产的未受精卵，其细胞核中仅有16个染色体，只能发育成雄蜂。

蜜蜂级型分化受到食物决定。蜂群中工蜂和蜂王这两种雌性蜂在形态结构、职能和行为等方面存在差异，主要表现在：工蜂具有采集食物和分泌蜂蜡、制造王浆等的工作器官，但生殖器官退化;蜂王没有采集食物的器官，无分泌蜂蜡、制造王浆等的腺体，但生殖器官发达，体大，专司产卵。意蜂工蜂长成需要21天，寿命繁殖期约35天、越冬期约180天;意蜂蜂王长成历时16天，寿命3-5年。造成工蜂和蜂王差异的原因是食物和出生地，工蜂出生于口斜向上、呈正六棱柱体的工蜂房中，幼虫在最初的3天中吃王浆，以后吃蜂粮;蜂王成长于口向下、呈圆坛形的蜂王台中，幼虫及成年蜂王一直吃的是王浆。食用蜂粮和王浆的差异，导致了上述命运的悬殊。

工蜂房(上)与蜂王台(下)

如果将3日龄内工蜂幼虫与蜂王幼虫交换住所，即变更它们的食物，则本应长成蜂王的幼虫却变成了勤劳的工蜂，而当初是“瘪三”的工蜂幼虫却成了发号施令的蜂王。