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2014年，一支国际生物学家团队估计，在过去的35年中，地球上甲虫和蜜蜂等无脊椎动物的数量锐减45％。在可长期获得昆虫数据的地区（主要在欧洲），昆虫数量正在急剧下降，过去几十年里仅德国自然保护区的飞虫数量就减少了76％。长期研究表明，无脊椎动物种群数量下降速度之快令人讶异，世界各地的昆虫都处于危机之中…

最新研究发现，在波多黎各原始的国家森林中，大量的虫子已经消失，森林的食虫动物也不见了，这种惊人的现象同样延伸到了整个美洲。研究人员表示，热带无脊椎动物的消失归咎于气候变化。

研究人员测量了森林中的昆虫和其他无脊椎动物，包括蜘蛛和蜈蚣。用粘稠的胶水涂在小板上捕获小昆虫，收集了在植被中爬行的各种小动物。结果显示，1977年1月至2013年1月期间，粘性地面陷阱捕获率下降60倍。各种捕获技术都显示从1976年以来生物量（所有捕获的无脊椎动物的干重）显著减少。

研究人员在雨林中捕获了以无脊椎动物为食的变色龙，与20世纪70年代比较发现，变色龙生物量下降超过30％，一些变色龙物种甚至完全从内陆森林中消失。以昆虫为食的青蛙和鸟类也急剧下降约50％。而同期分析数据发现，以水果和种子为食的红色鹌鹑鸽，没有发生数量变化，以虫子为食的一种名叫波多黎各的鲜绿色小鸟则减少了90％。其它食虫鸟类、青蛙和蜥蜴也表现出相同的趋势，预示着食虫动物的食物网似乎已从底部消失。

研究人员认为气候变化是无脊椎动物消失的主要原因。过去40年期间，雨林的平均气温升高2.2摄氏度，生活在那里的无脊椎动物适应能力很差，无法调节内部热量，导致热带昆虫种群减少。在离赤道更远的温带地区，昆虫可以在更广泛的温度范围内存活，农业害虫会随着新陈代谢的增加吞噬更多的食物。但是，越过一定的温度阈值后，昆虫将不再产卵，并且它们的内部化学组分会崩溃。此外，干旱和缺少降雨也严重影响无脊椎动物的生存。

然而，有专家对此持不同意见。路易斯安那州立大学昆虫学家蒂莫西·肖瓦尔特（Timothy Schowalter）自20世纪90年代以来也一直研究这片森林，这项新研究与他的数据以及欧洲生物量研究一致。但他认为，虽然飓风等天气的影响与无脊椎动物下降呈现一致的趋势，但不相信气候变化是造成昆虫流失的驱动力。在气候变化之前，北欧的昆虫数量已经开始下降。

世界上35％的植物作物需要蜜蜂、黄蜂和其他动物的授粉，而无脊椎动物不仅仅是传粉者，也是地球的守护者，在不被注意的地方或角落里辛苦劳作，嚼腐烂的木头，吃腐肉。

研究人员警告，昆虫和无脊椎动物的流失可能进一步破坏雨林的食物网，导致植物物种在没有传粉者的情况下灭绝。“如果热带森林消失了，将成为整个地球又一次灾难性毁灭，将以一种几乎难以想象的方式反馈给人类。”未参与该研究的康涅狄格大学无脊椎动物保护专家David Wagner表示，这项研究是一个真正的警钟，这种现象可能会涉及更多的生态系统。

参考文献：

1. Climate-driven declines in arthropod abundance restructure a rainforest food web，PNAS，2018，doi：org/10.1073/pnas.1722477115.

2. Increase in crop losses to insect pests in a warming climate，Science2018，Vol. 361，Issue 6405，。pp. 916-919。