1873年1月12日，斯皮里东出生在雅典附近的马斯洛村。他从小就在山村以牧羊为生，后来当上了村里的送水工，每天都要推着水车走几英里路，这练就了他一双铁脚，但那时他还没有做过冠军梦。

1896年，首届现代奥运会在希腊举行，马拉松这一彰显古希腊英雄主义精神的比赛项目得到希腊人的热烈响应，斯皮里东也报名参加了比赛。这届奥运会的马拉松跑是按照古希腊的英雄菲力匹得斯从马拉松跑至雅典报捷的路线进行的。比赛前夜，参赛选手被马车送到马拉松桥的一家旅店。当夜，斯皮里东斋戒祈祷；第二天比赛之前，他吃了一整只鸡，补充斋戒时消耗的体能。比赛开始时，法国人和澳大利亚人交替领先，斯皮里东则默默跟随。到了后半程他逐渐加速，从容地超过了所有选手，最终以领先7分钟的优势赢得冠军。

当身着浅蓝背心的斯皮里东第一个跑进体育场时，10多万观众发出雷鸣般的欢呼声。雅典奥运会总裁判、希腊王储康斯坦丁冲向跑道，陪着他跑到终点；国王乔治一世也走下观礼台，迎接这位凯旋的民族英雄。人们的欢呼声、掌声久久不能停息。成千只系着希腊国旗和彩带的鸽子飞向天空为英雄贺喜。但赛后斯皮里东没有接受高官厚禄的殊荣，而是平静地回到家乡当了一名乡间邮递员，和妻儿一起过着清贫的生活。40年后，他以特邀嘉宾的身份参加了1936年柏林奥运会的开幕式。1940年，他平静地告别了这个世界。人们为了纪念他，在他的墓碑上刻下了奥林匹克五环的标志。