史书上第一个打通东西方丝路贸易的是张骞，但实际上张骞到了大夏国（今日阿富汗北部）时，却愕然发现在当地市场上有四川所产的蜀布、丝绸及邛竹杖等“蜀物”。

在异国他乡看到这些熟悉的老朋友让张骞惊奇不已，于是他向当地人打听这些商品的来源，结果得知，大夏商人是从东南方向的“身毒国（即印度）得到这些商品的，而在身毒国，有长期运营的四川商贩市场。

张骞把这个消息带回国，朝廷才知道，在汉武帝动心思联络西域之前，四川民间的商人早已开始了与西域的贸易，根据现代考证，四川商人与中亚地区的贸易，最早甚至可以前溯到商代中期，他们是通过缅甸再到印度的，走的路线现代被称为““南方丝绸之路”。在三星堆和四川各地，考古时经常能发现大量来自印度洋的贝壳货币就是明证。

商业走在了政治之前，对利润的追求使得商人们比最高明的治国者超前了数百甚至上千年。

这种事在历史上其实不断发生，第一个到达波斯湾的中国人被认为是唐朝中期的杜环，因为在与阿拉伯人的冲突中战败，杜环和上万名战俘被带到比中亚更远的波斯湾，杜环在阿拉伯阿拔斯王朝游历11年时间，甚至最远还到达了地中海地区的摩洛哥等国，最后回到唐朝，留下了一本书《经行纪》，中国人才得知波斯湾和非洲的情况。

但很少有人注意到，杜环其实也不是第一个到波斯湾的中国人，他回国坐的是来往于波斯湾的广州商船，去国11年，回国却只用了80多天，想必杜环第一次在波斯湾看到中国商人时也非常惊讶。

当时的广州海商从广州出发沿岸航行，经越南，过马六甲海峡，到马来半岛南部，斯里兰卡，再到今天的伊朗，直入波斯湾直到今天的伊拉克巴士拉。这条航线兴盛了数百年，只到唐末大乱才渐渐消失，根据阿拉伯史学家的记载，唐朝远洋商船个头极大，高达数层，装有深水测深装置。在阿曼首都马斯喀特补充淡水时用水量惊人，是其他国家商船储水量的5倍以上。

所以中国的远洋巨舰，其实早在郑和下西洋前500多年，就已被商业推动造出，并自由来往于波斯湾和印度洋。完全无需朝廷或宫廷力量的干预。

民间商业力量的这种活跃，即使是在有禁海制度的明清两代也看得到，在今天位于美国纽约曼哈顿的美国自然历史博物馆中，存放有几件来自美洲阿拉斯加海岸印第安人的战甲，内层是厚厚的兽皮，外层则覆盖有密密麻麻的中国传统圆形方孔钱币。这些钱币从明朝的永乐通宝到清代的康熙通宝,乾隆通宝等。

一般认为，这是由于在1689年后清俄签订《尼布楚条约》后，俄国和清朝展开了大规模的毛皮-茶叶贸易，明清钱币由此流入俄国西伯利亚，而在1784年开始，俄国人在美洲阿拉斯加建立了永久性的定居点，向当地印第安人收购毛皮，缺乏金属的印第安人，就这么接受了万里以外的中国钱币作为报酬。

王熙凤穿的可能是美洲皮毛

而在同时期的中国，也出现了大量的毛皮衣着时尚，根据创作年代为1784年的《红楼梦》反映，书中的贵族人物普遍穿着镶嵌着“银鼠皮”“银狐皮”的豪华服饰，而根据俄国西伯利亚史，这些皮毛不仅仅来自西伯利亚本地，甚至来自美洲阿拉斯加。由俄国商队经陆路运到北京。1805年，二艘俄国商船满载皮草，从阿拉斯加装上皮毛，在年底时到达广州，从而打开了中国南方市场。

这就是商贸的威力，在电报和铁路把世界变成地球村之前，它早已经将全球紧密联系到一起，中国历来也不是缺乏对外探险欲望的国家，商人根本不需要政府来指导他们到哪里去做生意，政府只需要保证其合法性，保证其经营尽量不受影响而已。