古代皇帝，头顶天脚踏地，普天之下莫能与之争，真正做到了天下地上第一人也。所谓第一人实际上就是权力大过天，握手万民的生杀予夺之权，这样的人谁不想当。当然首先要敬发明这个职业的秦始皇一杯酒，要不是他的发明创造，可能唐太宗、汉武帝可能还真干不了那番经天纬地的功业。皇帝权力之大，老百姓是没法想象的，比之西方古代的领主国王要强许多，所以帝王的宝座向来是野心家梦寐以求的东西。

既然人人都想当皇帝，但皇帝又不是长生不老，当然每个皇帝都想长生，那么新老皇帝的交替就显得至关重要，帝位如何传承？这是一个令人极为头疼的问题，也是一个相当危险的问题，处理不好很可能身死国灭。古代的帝王继承制有很多，比如说兄终弟及、长子继承、选贤任能等等，但这些制度似乎都不靠谱，后来古人总结经验，觉得嫡长子继承制才是王道，嫡长子继承制也成了封建王朝主流的皇帝继承制。

何为嫡长子，这里头有两层意思，必须是皇帝正房夫人的孩子，也就是皇后的儿子，还必须是皇后的长子。古人也着实精明，这个嫡长子继承制其实是一个很鸡贼的办法，像以前的长子继承制是一种比较死板的办法，因为年龄是固定的，皇帝的大儿子是一个确定的人，但嫡长子却是有变数的，嫡长子是皇后的长子，长子当然是确定的，但皇后却是存在变数的。皇后身为一国之母，虽然不能轻易更换，但历史上废皇后的皇帝可不少。

你想，皇后一旦被废，那原来的嫡长子不就只是一个普通的皇子了吗。而新立皇后的长子就摇身一变成了嫡长子，所以这里就存在可操作的空间。既然存在嫡长子，那必然就存在嫡长孙，帝位隔代相传的案例也不是没有，最著名的就是朱元璋传位孙子朱允炆。但大部分情况下还是传给下一代，那么问题来了，假如嫡长子没熬到登基那一天，恰好又存在嫡长孙和嫡次子，那么这两人谁的继承顺位更靠前呢？

这个问题其实也比较好解决，既然确定了嫡长子的法定地位，那么嫡长孙的顺位肯定就在嫡长子之后，如果嫡长子早逝，那嫡次子便升为嫡长子，继承顺位自然要高于嫡长孙。而且这事很普遍，古代医疗水平有限，小孩早妖的事屡见不鲜，帝王家也是如此，很多皇帝的长子都会出现早逝的情况，一般而言活着的、年龄最大的孩子就是接替长子的地位。再比如说朱元璋的嫡长子朱标，朱标很早就被封为太子，可惜朱标早逝，朱标早逝后，理论上讲朱标的弟弟朱樉就自动晋级为嫡长子，继承帝位。可惜朱元璋偏偏不按规矩来，立了朱标的儿子朱允炆为皇太孙，而且朱允炆还不是朱标的嫡长子，朱允炆是庶出，其继承顺位远低于朱樉。即便朱允炆是嫡长孙，他的继承顺位也要低于叔叔朱樉。后来朱棣起兵靖难，很难说跟朱元璋不按规矩来没有一点关系。