古代皇帝，頭頂天腳踏地，普天之下莫能與之爭，真正做到了天下地上第一人也。所謂第一人實際上就是權力大過天，握手萬民的生殺予奪之權，這樣的人誰不想當。當然首先要敬發明這個職業的秦始皇一杯酒，要不是他的發明創造，可能唐太宗、漢武帝可能還真幹不了那番經天緯地的功業。皇帝權力之大，老百姓是沒法想象的，比之西方古代的領主國王要強許多，所以帝王的寶座向來是野心家夢寐以求的東西。

既然人人都想當皇帝，但皇帝又不是長生不老，當然每個皇帝都想長生，那麼新老皇帝的交替就顯得至關重要，帝位如何傳承？這是一個令人極爲頭疼的問題，也是一個相當危險的問題，處理不好很可能身死國滅。古代的帝王繼承製有很多，比如說兄終弟及、長子繼承、選賢任能等等，但這些制度似乎都不靠譜，後來古人總結經驗，覺得嫡長子繼承製纔是王道，嫡長子繼承製也成了封建王朝主流的皇帝繼承製。

何爲嫡長子，這裏頭有兩層意思，必須是皇帝正房夫人的孩子，也就是皇后的兒子，還必須是皇后的長子。古人也着實精明，這個嫡長子繼承製其實是一個很雞賊的辦法，像以前的長子繼承製是一種比較死板的辦法，因爲年齡是固定的，皇帝的大兒子是一個確定的人，但嫡長子卻是有變數的，嫡長子是皇后的長子，長子當然是確定的，但皇后卻是存在變數的。皇后身爲一國之母，雖然不能輕易更換，但歷史上廢皇后的皇帝可不少。

你想，皇后一旦被廢，那原來的嫡長子不就只是一個普通的皇子了嗎。而新立皇后的長子就搖身一變成了嫡長子，所以這裏就存在可操作的空間。既然存在嫡長子，那必然就存在嫡長孫，帝位隔代相傳的案例也不是沒有，最著名的就是朱元璋傳位孫子朱允炆。但大部分情況下還是傳給下一代，那麼問題來了，假如嫡長子沒熬到登基那一天，恰好又存在嫡長孫和嫡次子，那麼這兩人誰的繼承順位更靠前呢？

這個問題其實也比較好解決，既然確定了嫡長子的法定地位，那麼嫡長孫的順位肯定就在嫡長子之後，如果嫡長子早逝，那嫡次子便升爲嫡長子，繼承順位自然要高於嫡長孫。而且這事很普遍，古代醫療水平有限，小孩早妖的事屢見不鮮，帝王家也是如此，很多皇帝的長子都會出現早逝的情況，一般而言活着的、年齡最大的孩子就是接替長子的地位。再比如說朱元璋的嫡長子朱標，朱標很早就被封爲太子，可惜朱標早逝，朱標早逝後，理論上講朱標的弟弟朱樉就自動晉級爲嫡長子，繼承帝位。可惜朱元璋偏偏不按規矩來，立了朱標的兒子朱允炆爲皇太孫，而且朱允炆還不是朱標的嫡長子，朱允炆是庶出，其繼承順位遠低於朱樉。即便朱允炆是嫡長孫，他的繼承順位也要低於叔叔朱樉。後來朱棣起兵靖難，很難說跟朱元璋不按規矩來沒有一點關係。