说起公元1861年那场震惊中外的“辛酉政变”，不仅是中国历史上以太后之身（慈禧、慈安）扳倒顾命大臣的经典案例，更是慈禧掌管清末四十七年最高权的开始，可以说左右中国近代史进程也不为过。

关于以肃顺为首的顾命八大臣为何会输给两个没有实权的女人，一直以来历史的解读都是肃顺轻敌所致。但是我们知道肃顺最后的结局是被拖到菜市口斩首，其中载垣、端华也被赐死。我们知道这三人除去咸丰朝大臣的身份以外，更是满清宗室大臣，是姓“爱新觉罗”的，居然可以如此轻易的被杀掉，而没有引起其他骚乱。难道是刚刚手握大权的两宫太后就有如此能耐？

很显然这个理由并不成立，那到底是什么原因导致肃顺兵败如山倒，死的如此干脆和容易？当我们再去探究这一切的时候，会发现实际上肃顺在“辛酉政变”中的失败早就已经注定，而这一切，或许跟其政治能力实在太强，功劳太大有关……

说到肃顺，也算是个含着金钥匙出生的人物，公元1816年，他出生于郑慎亲王乌尔恭阿的府上，为其第六子。作为清朝皇室宗亲，肃顺的一切似乎都是早就已经安排好的，年少时在侍卫处任职，20岁封三等辅国将军（军队职务，宗室封爵第十级），到33岁的时候才弄了个奉衰苑卿，职责是管理各园庭，正三品官职。

所以总的来说，肃顺在道光朝并没有什么出彩的地方，一切都不过是按着其宗室地位吃祖宗饭罢了。所以直到公元1850年道光驾崩的时候，他才做了个稍微像样一点的内阁学士兼礼部侍郎。只是这个时候谁都没有料到，他的命运将和新储君爱新觉罗·奕詝息息相关，也就是咸丰帝。

在清朝后期的几个帝王中，咸丰帝算是能力最强，最有改革之心的皇帝。他一即位便勤于政事，撤掉道光朝那些昏庸迂腐的老臣，开始大刀阔斧改革，意图挽救清朝统治的危急，重振超纲。也正是因此，拥有卓越政治眼光，且一心革除弊政的肃顺和咸丰帝一拍即和，前者开始得到重用。

从公元1854年到1858年，肃顺如坐火箭般从御前侍卫、工部左侍郎升迁到理藩院尚书、礼部尚书、户部尚书等顶级职位。到咸丰十年（1860），肃顺已经成为御前大臣、侍卫内大臣、内务府大臣，十月成为镶黄旗汉军都统。要知道镶黄旗为八旗中最为尊贵的一旗，其佐领都是由清朝皇帝亲自担任，所以这会肃顺成为“镶黄旗汉军都统”则表明他已经成为咸丰帝以下第一权臣。即所谓：

上三旗包衣之政令与宫禁之治，凡府属吏、户、礼、兵、刑、工之事皆掌焉。

那这里不禁就有疑惑，为何道光年间平庸异常的肃顺，到了咸丰年间就可以飞黄腾达呢？

前文我们就已经提及不用于道光皇帝喜欢用老臣，旧臣和平庸而治，咸丰帝自皇子时就已经深刻意识到清皇室的腐朽已经到了不得不“刮骨疗毒”的境地。道光去世之时，是叫肃顺的亲哥哥郑亲王端华和他的堂哥，清廷十二家世袭铁帽子王之一的和硕怡亲王载垣辅政咸丰，但是无奈这两人政治才能一般，少有主见。

反到是肃顺胆识和气魄更符合咸丰的胃口，俨然成为当时的宗亲大臣意见领袖，其中“户部钞票舞弊案”更是令肃顺一战成名，成为咸丰朝最为重要的“整肃吏治”案例。只是肃顺没有料到，这个案件的处理，也把自己拉向了深渊，那这件事的来龙去脉是怎么样呢？

原来最早户部在审查清廷国库的时候发现，乾隆四十六年（1781）尚有七千余万两的国库，到了道光三十年（1850）不增反降到八百余万两，再到咸丰三年（1853）更是到了可怜的二十余万两。此时咸丰刚刚上位，太平天国战时吃紧，为了凑钱，清廷只得大肆印钞，滥发纸币。结果这又造成了一些列的贪污问题，户部账目严重对不上。

时任户部尚书的肃顺责无旁贷，开始下令查账。相对于普通户部主管，身为宗亲大臣的肃顺查起案来，由于权限极高和咸丰的信任，这一查顿时牵涉出惊世骇俗贪污大案。经过审讯，户部尚书翁心存、武英殿总裁周祖培、军机大臣沈兆霖、总管内务府大臣基溥甚至连恭亲王奕訢的家人都牵扯其中，民间票行，钱庄更是牵涉无数。得亏当时英法联军再度北侵，咸丰不愿再兴大狱，以上只是交由督察院查办。

除了“户部钞票舞弊案”以外，肃顺最出名的还有咸丰八年（1858）的“戊午科场案“。当年顺天乡试之后，御史孟传金上书本次乡试存在严重舞弊问题。如平龄一无所长，居然可以高中第七名。于是咸丰令载垣、端华会审，肃顺协办。很显然这最后又变成了肃顺展现能力的机会，他查清考官浦安和罗鸿绎串通，最后导致文渊阁大学士柏葰、兵部侍郎李鹤龄、主事罗鸿绎等人直接处斩，牵连各级官员91人，被誉为清朝三大科场舞弊案。

从以上肃顺亲自经手的两大案件我们可以看出来，肃顺不仅政治能力极强，办案办事毫不手软，不管是当朝大臣还是皇亲国戚一律查办，并且凭借着自己宗亲大臣的身份嚣张跋扈。比如当时周祖培不管是地位还是声望都高于肃顺，但是当户部在办案的时候，肃顺查阅宗卷问：是谁之诺？司员回答：周中唐之诺也。肃顺立马骂道：、

若辈愦愦者流，但能多食长安米耳，鸟知公事？

肃顺这是明摆公开骂周祖培是废物，而当时周祖培就在门口，却敢怒不敢言。最后肃顺果然把案子办到了他的失职头上，这让一个堂堂体仁阁大学士哪里咽的下这口气？

这里我们再来看看肃顺在“辛酉政变”失败被捕后，要求对其严办的官员有哪些，首当其冲的就是恭亲王奕䜣、然后是军机大臣文祥、周祖培以及翁心存的门生等。换句话说，这些人都是在肃顺整治朝纲中的“受害者”，此刻自然要落井下石了。

更为搞笑的事，当时众人要治肃顺死罪，就抄其家。结果只是抄出十万两，这数目对于宗亲大臣来说是根本不足以治死罪的，无奈只能另找名目。

所以到这里，以肃顺为首的顾命八大臣为何会在权力巅峰时败给慈禧、慈安两宫太后，甚至一败涂地，答案已经非常显然。那就是其执政期间由于施政太猛，得罪人太多，最后树敌无数，满盘皆输。

实际上早在咸丰在位的时候，御史朱梦元就上谏说，“陛下求治太锐，不免操之已蹙；除弊太急，不无过为已甚。”这句话换到肃顺这里，亦非常在理。我们不容否认肃顺打压异己，结党营私，其举荐曾国藩，力推左宗棠等汉臣的行为也确实令当时许多满人不服气。但纵观各朝改革，从王安石变法，到张居正变法，哪个大臣不是在结党营私的前提下才能畅行无阻进行的？

只是对肃顺来说，唯一的可惜应该就是大靠山咸丰死的太早，以致于自己得罪过的人立马开始反噬自己。肃顺死后，王闿运认为咸丰中兴，其功在肃顺，可惜不从两宫垂帘之政，最后斩于柴市。

肃顺之败，终究是败在其不够圆滑世故啊。