在我国古代，一般有钱有势有地位的世家大族母亲在有了孩子之后，都会去请一个穷人奶娘来抚养孩子。

而在古代，乳娘就是一个家族身份和权力的象征。因为只有有钱有势的人，才雇得起奶娘。不仅是世家大族，在皇宫中，奶娘更是一个十分重要的角色。

皇帝的后妃在生完小孩后，会专门有人从民间为小皇子们找乳娘，作为皇子的乳娘，肯定得经过严格的筛选，毕竟她们是要给身份地位都尊贵的人服务的。

在挑选乳娘时，必须做到三个要求。

首先是身体必须健全，一个好的身体，才可以有好的乳汁，其次是要出身清白，如果招个罪犯进来，指不定会出什么乱子，最后一点是这个女子必须是夫家明媒正娶进来的，并且是怀过一胎的，这样才能保证奶水的充足。

乳娘除了要喂养小孩外，她们还有一项任务，说来也比较荒唐，那就是她们要为主人家提供人乳。

在古代，中医把人乳看成是一种有滋补作用的特效药，明李时珍《本草纲目》“人部·人乳”条称，人乳气味甘平，有“补脾益肾”之功效。可能正是因为这种“药补”作用吧，古人对人乳始终怀有一种抹不去的情结，视之为“秘药”。

清末之时，备受西太后摧残的光绪皇帝，生命危在旦夕，御医给他开的救命良方，就是人乳炖温。

温，是多年生水草，属于藻类，全草可以入药。医生叮嘱皇帝，要在午后三四点时进服，效果才好。

那些皇宫贵族的人家认为，婴儿的皮肤之所以那样细腻，就是因为他们喝乳汁的缘故，并且乳汁可以延年益寿，因此，这些乳娘不仅要负责喂养小孩子，她们还要留一些出来给主人喝了，这在古代其实是早就流行的，有文献记载的最早可追溯至东晋时期。

在古代医家眼里，人乳不仅能延年益寿，还是治疗耳聋的良药。唐医家王焘《外台秘要》中收录的一则“治聋”秘方中，便用到了人乳：“芥子捣碎，以人乳调和，绵裹塞耳，差。”这种把芥菜子捣碎后，用人乳调塞进耳朵内，便能治愈耳聋的方法，实在太神了。

值得一提的是，虽说乳娘们的工作很是辛苦，但其待遇还是不错的，比如为了保证奶水的充足，她们每天都会吃上“营养餐”，甚至宫中的御膳房和太医院还会专门们制定一套保养方案，以便这些乳娘们可长期的保持身形健硕，奶水充裕的状态。

而也因为乳娘这个职业的特殊性，也使得她们和喂养的孩子极为的亲密。尤其是皇宫中那些皇子的乳娘，只要她们喂养的皇子获得帝位，那她们的地位也会跟着水涨船高起来。

就比如汉安帝刘祜就在登基以后，他的乳娘也因此被刘祜封为了野王君。唐中宗李显也因为和他的乳娘于氏关系亲密，便将于氏封为了平恩郡夫人。相比唐中宗李显、汉安帝刘祜，北魏太武帝拓跋焘尤为更甚，他在登基以后，直接将自己的乳娘封为惠太后。

人乳能否延年益寿不得而知，但是肯定会对人体有很大益处的，不然现在也不会提倡母婴喂养了，据说，喝奶水长大的小孩，要不喝奶粉的小孩抵抗力要强很多，这个是毋庸置疑的！