楚方城，顾名思义，楚国修建的方形城寨，用作防御作战。它是战国时期产物，修建时间在公元前656年以前，距今已有两千多年历史。

在春秋战国时，还较为流行分封制度，由此，形成了大小不一的诸侯方国。这些国家各自为政，以邻为壑，互不干涉。随着时间的推动，各国之间难免出现摩擦，由此，将带来一系列战争。各诸侯国为了抵抗别国入侵，都有修筑长城的习惯。

当时，第一个领头的是楚国，它之所以修筑长城，是为了抵御郑、秦等国的攻打。

公元前7世纪，楚国在如今的南阳方城县以北，修筑了一段长城叫做方城，这也是“方城”名字最早的由来。而在紧邻汉水的楚北边塞，楚国亦修筑了大量的方形城寨，亦被称为：“方城”，具有城池防御功能，为军用设施。

但自《左传·僖公四年》记载楚国大夫屈完“方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之”以来，秦汉北魏及历代关于楚方城地望，形成了楚方城在南阳市方城县、叶县、南召县等多地说，及荆阮、冥阨、连堤的楚方城边塞说，与楚方城岗阜说、列城说、山体说等众说不一的说法。

方城山是一个文化荟萃之地——方城山，又名黄石山、小武当山，位于方城县独树镇北面九公里处，与大关口遗址接邻。来到此地，放眼望去，好一派自然风光， 重峦叠嶂，危峰兀立，让人沉迷其中，流连忘返。

绵延不绝的山峰中，有一座山峰尤为醒目，携着巍峨之势于群峰中傲立，它就是海拔700多米的方城山。因地势险峻，方城山在古代具有重要的战略价值，为兵家必争之地。同时，此地亦为道教升仙处所。

在历史中，方城山曾多次更名，每一次更名背后，都有着流传千年的传说故事。如：“黄石山”的名称由来。

据传，秦末年间，张良刺杀秦始皇失败，郁郁之下来到黄石山，过起了隐居生活。当时，在山上住着一位道士，自称“黄石公”，胸怀天地，博览古今，可谓是当世奇人。后来，张良游览至山上，与黄石公相遇，这便有了流传后世的“拾鞋”传授其《太公兵法》的故事。

后世以圯桥进履、圯桥取履、圯桥授履、圯桥跪履等称此为屈己尊老、求取教益的典故。从此，黄石公之名盛传，成为道教有名的仙翁，而此山也被冠以“黄石山”。黄石山另一个名称为“小武当山”，民间叫法为“小顶山”，湖北武当山是“大顶山”。

北宋时期，宋人便在山巅之上修建“玄武观”，祀玄武帝君。公元1012年，道教信徒宋真宗梦到远祖赵元朗，赵元朗在梦中告诉他，自己是上古九大人皇之一，为赵氏始祖。宋真宗醒来后，信以为真，急忙诏令，将赵元朗追谥为“圣祖”，并要求普天之下，不得使用圣祖名讳。

在皇令影响下，民间只好将“元”改为“玄”，将“朗”改为“明”，最后又因“玄”与“元”二字读音相似，遂又将“玄”改为“真”，至此，原本山上的“玄武观”就变成了“真武观”。

五年后，当地百姓在观址附近发现一只龟蛇，道士们都认为这是真武显灵，遂修建真武祠供奉。

明代时期，明成祖朱棣自称为真武帝君转世，在大、小武当山上，为自己修建了数以百计的道观殿宇，甚是恢弘。在小武当中，便有七宫二观、二庵十七殿、二桥四堂庙、五洞一街、三道天门，这些殿宇构成了庞大的道教建筑群。

小武当山自存在以来，即为道教升仙圣地，历史上诸多修道之人，皆在此地清修、升仙，较为之名的有黄石公、真武帝君、张三丰等。且此地峰奇谷险，怪石嶙峋，在道观栉比的衬托下，别有一派景色韵味。

每逢农历三月初三、九月初九，这里便会迎来诸多游人，感受着独特的道教文化底蕴。

当你来到方城，它会给你一种感觉，即扑面而来的文化底蕴。身处方城中，能够切身感觉到浓厚的历史氛围，它见证的历史太过丰富，一度让人沉迷其中，感受着昔日发生在此地的故事。上文我们曾说，方城是一种防御工事，它的作用即抵御外敌。

由此，提到方城，就无法绕开它所经历过的战火纷争。也只有通过战事，我们才能更加真切的感受方城存在的意义。根据资料记载，此地方城自公元前624年至公元1948年，前后约两千五百年的历史，它总共经历过40余此战争。

公元前624年，东周王叔恒公联合晋国阳处父攻打楚国，以达到支援江国的目的。在联军抵达方城附近时，得知楚军早有准备，便撤军而回。公元前557年，晋国对楚国发动战争，在晋国大军威逼下，楚国大将公子格率兵迎战，双方于湛阪展开激战。

其后，楚军不敌，败退“方城”，借助着关塞坚固、地势陡峭，得以逼退晋军。

秦二世三年，刘邦采纳张良计谋，率领汉军进攻南阳郡守吕驣部，吕驣不敌逃入方城，刘邦率兵紧追。双方于方城展开血战，溃败之下，吕驣退居宛城，没多久汉军再至，宛城失陷，至此，整个南阳郡尽入刘邦手中。

公元23年二月，刘玄自立为帝。同年，绿林军召集主力，攻打宛城，王凤、刘秀等势力则领兵北上，北出“方城”打败王莽主力，为东汉的崛起奠定了基础。

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像类似的战事说之不尽，此外，像刘秀、曹操也都在这里进行过较大规模的战役。这些都为军事方城增添了神秘神奇色彩。

参考资料：

『《楚方城研究》、《左传·僖公四年》』