“洞察号”即将抵达火星。

　　艺术家描绘的着陆过程中的“洞察号”。NASA

　　这个月的27号凌晨，也就是不到一个星期后，火星上将要发生一件大事。

　　北京时间11月27日凌晨4时左右，NASA的“洞察号”探测器（Mars Interior Exploration using Seismic Investigations，Geodesy and Heat Transport，简写为InSight）将在火星表面软着陆。“洞察号”发射于今年5月5日，是自2012年的好奇号之后，6年来首个在火星着陆的人类探测器。

　　“洞察号”的着陆如果能够成功，将开展为期两年的探测任务。它是首个主要专注于对火星内部结构进行研究的探测器，携带有包括地震仪在内的一系列探测设备。其探测成果有助于科学家了解包括地球在内的岩石行星的形成机制。

　　“洞察号”可以告诉我们，火星的内部有什么。

　　最早计划2016年就要发射的“洞察号”，一直推迟到了今年才升空。这是2014年绘制的“洞察号”任务示意图。维基百科

　　“洞察号”携带的一枚芯片内，记录了240万个通过互联网征集到的签名。这些签名中，有262752个来自中国大陆，13163个来自香港，23546个来自台湾。

　　这其中可能就有你的名字。

　　与“洞察号”一同前往火星的，还有两个名叫“火星立方体1号（Mars Cube One，简写为MarCO，一个叫MarCO-A，另一个叫MarCO-B）”的微型探测器。

　　5月9日，MarCO-B拍摄的地球和月球。NASA

　　这两个探测器即是所谓的“立方体卫星（CubeSat）”。此次是立方体卫星首次执行深空探测任务。如果它们能够按计划成功飞掠火星，将尝试为“洞察号”进入大气层和着陆的过程提供数据转发服务。

　　“洞察号”将着陆在火星赤道附近的一个开阔地带。平坦的地形有利于其开展探测活动。

　　“洞察号”的着陆点（右中）。NASA

　　“洞察号”的着陆区。NASA

　　“洞察号”着陆区可能是这样一片平坦的荒漠（艺术家假想图）。NASA

　　加州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室的“洞察号”和“火星立方体1号”飞行控制人员将监视探测器进入火星大气层，以及下降和着陆的全过程。

　　NASA TV将会在控制中心，对着陆的控制过程进行实况转播。

　　NASA TV直播

　　https://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/#public

　　星空天文系头条号签约作者