我们说，帝王陵墓隐藏了无数历史密码，它墓葬是历史的微缩景观，又是风云变化的晴雨表。

670年9月，皇后武则天把母亲按照王礼埋葬在咸阳塬上。689年2月，她追尊其父为“周忠孝太皇”、其母为“忠孝太后”，并把母亲杨氏墓改名为明义陵。690年，武后称帝后，追尊父亲为“太祖孝明高皇帝”，母亲也随称“太祖孝明高皇后”，把明义陵改称顺陵。一面追封父母，一面续建母亲的陵墓。705年，武则天死亡的时候，顺陵陵园已经超过了一百万平方米，是当初的十几倍；陵墓前列置的大量石刻精美绝伦。

但是，武则天万万没有想到的是，到了自己孙子李隆基手里，不但削去了武则天给父母的封号，还下令改“陵”为“墓”。

在接近大唐权利顶峰的道路上，武则天不断追封母亲，我们似乎可以理解为她对母亲的爱戴以及对妇女地位的不断提升。事实上，这恰好为她日后对母亲的墓葬实施“号墓为陵”做了铺垫。在没有登上皇位的时候，她不大可能像高宗李治与中宗李显那样，直接下令把儿女的墓葬按皇陵修建。

670年，武则天之母杨氏死亡，高宗李治为皇后武则天的恋母之情所动，追尊了自己的丈母娘。正因为这次追封，武则天堂而皇之地按照王礼把母亲埋葬在渭河北岸的咸阳塬上。杨氏入葬的时候，整个墓园已经基本修建完毕，其平面呈长方形，夯筑了高大结实的城墙，东墙长291米，南墙长286米，西墙长294米，北墙长282米，四面城墙各辟一门，南门外建有两个阙门，两门相距20多米，墓园的面积达到83070平方米。杨氏墓葬的斜坡墓道已经长达29米，宽2米，墓道的两壁绘有壁画。整个陵园已经很有皇陵的味道了。

需要指出的是，从683年的十二月（高宗驾崩洛阳），到684年的八月（高宗入葬关中梁山上的乾陵）前后，武则天开始了对父母墓葬的续建。有一个值得注意的细节是，在对咸阳塬上母亲陵墓续建之初，武则天按照礼法，从山西文水把父亲的灵魂迎到咸阳塬上安魂，取意和母亲合葬。

690年，太后武则天称帝，改国号为周，成为江山社稷的操盘手。生为人女，又拥有执掌之力，她越发牵挂已经作古多年的父母。那年9月，她追尊父亲武士彟为“太祖孝明高皇帝”，其文水的章德陵改称为昊陵；她的母亲杨氏也随称“太祖孝明高皇后”，咸阳明义陵随之改称为顺陵。

经过多年的续建之后，顺陵已经完全拥有了皇陵的规模和气势，其外城南北长达1264米，东西宽达866米，整个陵园面积扩大到1094624平方米，面积是670年杨氏入葬时的13倍。陵墓封土在不断地封培之后，底部边长达到了49米，高度达到了13米。

和开国皇帝唐高祖李渊的献陵相比，杨氏顺陵墓冢的封土稍微小了一点，而整个陵园面积却近乎献陵（面积为554510平方米）的两倍。

大体到了702年，顺陵的续建基本结束。当年的正月，武则天在顺陵的外城中部立了一块石碑，武三思撰写了碑文，唐睿宗李旦书丹，碑文记载了杨氏的功绩，字体篆隶相兼，字迹娟秀匀称。这块碑石后来成为唐代著名碑石之一（明嘉靖三十四年，即1555年，关中地震，顺陵碑毁断成7块）。

虽然顺陵依照帝陵规制进行了大规模的续建，而武周政权结束之后，顺陵成为李唐继承者发泄怨愤的工具。713年，李隆基一即位，就削去武士彟孝明高皇帝的帝号，仍旧称他为太原王，孝明高皇后杨氏也还称太原王妃，顺陵即被改称为王妃墓。

杨氏顺陵成为政治交锋关口时的玩物。