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利顺德大饭店与中国近代史同步演进交集，积淀了深厚历史文化底蕴，如同一部内涵丰富的人文宝典。利顺德大饭店的早期股东都是原英租界呼风唤雨的领军人物，他们涉及中国近代外交、军事、金融、交通、邮政、文化、教育、医疗、出版、市政等各个领域。众多对近代史产生影响的历史事件和风云人物与利顺德密切相关。

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李鸿章合肥人，创建淮军，推行洋务运动，是晚清政坛叱咤风云的人物。1870年，李鸿章继曾国藩之后担任直隶总督兼北洋通商大臣。在此期间，他参与了清政府的外交、军事、经济等诸多重要事务，甚至左右清政府的中央决策大权，成为清末权势最为显赫的封疆大吏。这25年，李鸿章主要坐镇天津，执掌他的权力，推行他的北洋事业，兴办工厂、开采矿山、建造铁路、设立学堂、训练陆军、建立海军以及和外国人的重大谈判交涉，乃至许多条约的签订，几乎都由李鸿章在天津办理。

在许多外国人眼里，李鸿章代表的就是中国政府，天津就是中国的政治中心，天津也因为李鸿章的到来，成为中外交往的枢纽，而那些想与清政府打交道的外国人，要见李鸿章必须来天津。正是在这种大背景下，利顺德大饭店很快就成为接待中外高层人士和重要宾客的豪华场所，所以李鸿章也与利顺德大饭店有着千丝万缕的联系和说不尽的传奇。

（图为1888年中国第一条正规铁路通车典礼）

1886年，利顺德大饭店股东德璀琳说服李鸿章，发展中国铁路，翌年建成唐山芦台线路。同年，清政府谕准将铁路延长至塘沽，再到天津。1888年，津唐线通连，10月9日，德璀琳、李鸿章主持通车典礼。

（图为1879年5月28日李鸿章与格兰特在天津利顺德会晤）

与李鸿章往来的美国政界名人中，最著名者莫过于美国总统格兰特了。尤里西斯·辛普森·格兰特（ Simpson，1822-1885年）生于美国俄亥俄州一个小业主的家庭，是美国军事家、政治家，曾担任美国第18任总统。1879年，已经卸任的美国前总统、南北战争的英雄格兰特陆军上将来天津访问，在利顺德大饭店会见了李鸿章。这段李格“神交”的故事，让李鸿章彻底征服了美国读者的心。

17年后，也就是1896年，李鸿章在纽约访问时，格兰特过世已经十年了。当时，在美国纽约，李鸿章受到了隆重的欢迎。他无论走到哪了，都会被热情的市民所包围，而且李鸿章这次出访还特地探望了格兰特的遗孀朱莉娅。

关于这次李鸿章访美，还有一个在全世界都颇有影响的轶闻，就是“李鸿章杂碎”的形成。关于这个菜的形成，其版本很多，中国人的版本是这样的：李鸿章在纽约下榻的华尔道夫饭店招待美国客人，由随行的中国厨师掌灶。客人很快就把桌子上的菜一扫而空，准备的菜都上完了，但客人根本就没有走的意思，这样一来厨师慌了手脚。李鸿章急中生智，悄悄给厨师出了个主意，要他将厨房里的下脚料“乱炖”一大盆，以解燃眉之急。不一会儿，厨师端上了一盆五颜六色、五花八门的什锦大烩菜来。客人一尝，真是味道鲜美，便大块朵颐，一扫而光。客人问菜叫什么名字，李鸿章大概没听明白，说了句牛头不对马嘴的话：“好吃，好吃！”没想到这个“好吃，好吃”和英语“杂碎”的“Hotch-Potch”发音差不多。这些美国客人告别李鸿章离开饭店时，被等在饭店门外的记者们截住采访，他们便大谈了一番李总督是如何招待他们的。就这样“李鸿章杂碎”一鸣惊人，作为一道中餐菜肴传遍了美国。

1885年，日本特使伊藤博文率领日本使团到达天津，准备与李鸿章谈判朝鲜问题，住在利顺德大饭店。李鸿章就在饭店中，与伊藤博文举行了多次会谈，德璀琳作为李鸿章的外交顾问，参加了所有的会谈。4月18日，李鸿章与伊藤博文签订了中日《天津会议专条》，规定朝鲜如果有重大变乱，中日均可出兵，彼此先行知照。这为十年后的甲午战争埋下了隐患。

（图为德璀琳与汉纳根）

李鸿章幕府成员中，重要性位居第三的汉纳根也与利顺德大饭店有着直接的关系。他曾在德国军队中服役，历任炮兵军官和骑兵军官。1879年被中国驻柏林公使馆聘来作李鸿章的副官。除作军事参谋外，他还监督修筑了旅顺港和威海卫的防御工事。中日战争过程中，他同时在李鸿章的海军和陆军中任职，还曾一度担任北洋海军的联合提督。一直到1901年李鸿章去世，德璀琳等人实际上一直是李鸿章的主要助手和顾问。他们或投资利顺德，或经常出没于这家当时远东最为豪华的欧式饭店。或许是他们的影响，许多重大的外交活动也在利顺德大饭店进行，从而使李鸿章也与利顺德大饭店有了千丝万缕的联系。

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