马克思指出：“通过实践创造对象世界，改造无机界，人证明自己是有意识的存在物，就是说这样一种存在物，它把类看做自己的本质，或者说把自身看做类存在物。”马克思在《德意志意识形态》中指出：“构成统治阶级的各个人也都有意识，因而他们也会思维”，在这里，“意识”成为“思维”的前提条件。

动物因为缺乏人类的意识而使得其智能水平明显低于人类。普雷迈克在讨论人类的欺骗行为时，提供了一个极好的例子来说明意识对于智能行为的出现所表现出的重要性。普雷迈克指出：鹆能运用骤然看来像是欺骗的方法影响其他动物的行为。但是这种方法不能运用于遗传规定的情境之外。与此不同，人类的欺骗目的不仅在于影响各种隋境中他人的行为，更重要的，它包括有意地影响他人的心理状态。然而，鹆只有一个鸟的头脑。

普雷迈克和伍德拉夫还通过一系列巧妙的实验，测试了黑猩猩的欺骗行为。他训练黑猩猩对一个慷慨的实验者和一个不慷慨的实验者作出不同的反应。黑猩猩似乎能使用像是欺骗的方法，它对不友好的实验者暗示错误的藏物地方。然而，猩猩的欺骗并没有扩大到实验者之外。这种动物学会了从事与任务相关的破坏活动以影响他人的行为，但没有进行欺骗的一般能力去影响他人的信念。普雷迈克和伍德拉夫的研究结果证实，受过语言训练的黑猩猩能产生有意图的行为，并建立其他黑猩猩的目的和行为之间的因果关系。

黑猩猩只是试图影响其他黑猩猩的所作所为，它并不企图影响其他黑猩猩相信什么。恩格斯曾明确指出：“一句话，动物仅仅利用外部自然界，简单地通过自身的存在在自然界中引起变化；而人则通过他所作出的改变使自然界为自己的目的服务，来支配自然界。这便是人同其他动物的最终的本质的差别，而造成这种差别的又是劳动。”