庞大的常备军

韩国军队（正式名称是“大韩民国国军”）几乎是与韩国国家同时诞生的。第二次世界大战之后，朝鲜半岛陷入南北分裂状态。南方的韩国政府于1948年8月15日成立，第二天就正式宣布创建了自己的军队。在朝鲜战争中，韩国军队损失惨重，为补充兵力，甚至一度采取了拉壮丁的方式。1951年5月，韩国修订《兵役法》，实施义务兵役制，军队人数急速膨胀，朝鲜战争停战时已达55万，1954年更是扩充至65万人。

到了今天，尽管“冷战”已经结束了二十多年，但“三八线”仍旧处于剑拔弩张的紧张对峙中，结果今天的韩国军队仍然保持了一支庞大的常备军，成为世界罕见的“冷战活化石”。现在的韩国军队包括陆军、空军和海军三个军种，现役总兵力大约63万人。预备役人员450万人，预备役准军事部队则多达300万人。按照2016年底韩国人口总数5092万计算，其武装力量总规模达到 813万，约占全国人口16%！因此韩国堪称不折不扣的“军营国家”。

韩国《兵役法》规定，18-35岁的韩国男性应根据宪法及兵役法规定诚实地履行兵役义务，服役期限则根据不同军种而异（在服现役期间如被判徒刑、监禁或拘留以及离岗时间不计入服现役时间）：陆军与海军陆战队21个月，海军23个月，空军24个月——时间之长在发达国家中仅次于以色列与新加坡。韩国男性有一个算一个，年满18岁当年的1月1日即被编入第一国民役，年满19岁则要前往兵务厅指定场所接受体检（逃避征兵检查及体检者处6个月以内的徒刑）。那些符合条件的男性在年满20岁的当年，将会收到兵务厅的入伍通知，但如果是高等学校的在校学生则可以延后入伍，但在延期理由结束（即毕业）后，应在当年或下一年接受征兵检查、应征或应召。

不服役的理由

虽然在名义上，韩国青年们投身军营是履行“神圣的兵役义务”，显而易见，长达两年多的服现役会给韩国年轻人的求学和就业都会带来很大的困扰，大学生为了入伍需要暂时休学，运动员在自己状态极佳时要暂停比赛，艺人们担心服役期满后粉丝们会忘了自己……不仅如此，韩国军队中糟糕的人权状况更让许多青年将参军视若危途。

由于韩国军队在初创时期，曾吸收了大量原来在旧日本军队中服役的韩籍人员（譬如韩国前总统朴正熙就毕业于东京日本陆军士官学校），旧日本军队的习惯和传统因此对韩军产生了很大影响，打骂、体罚在军中是家常便饭。1980年至1995年5月的15年5个月期间，韩军在服役期间自杀、遭暴行致死人数共计8951人，年平均577人，这意味在无战事的情况下三年也要损失一个团。因此，而在韩国社会的实际生活中，并不觉得当兵光荣，对能合法地被免兵役的人，更美其名曰“神的儿子”，这一称呼无疑承载了无限的羡慕之情。

对于意图逃避兵役的韩国青年男子而言，最正大光明的办法当然是设法在兵役体检拿到“不合格”报告。平足是一种脚部的畸形，长时间走路容易累。过去，平足的男性可免除服现役，于是有些不想服兵役的人专门找医院做平足手术。后来，韩国兵务厅修订了兵役准则，规定平脚的人也要去服兵役，平脚的男性也就大为减少。“学霸（在自然科学高等院校攻读博士学位）”们也可以选择用大脑为国家做贡献：去企业的研究院研发产品，这是国家允许的另一种形式的兵役。专门研究人员在有关部门从事5年义务研究或者产业技术人员在有关部门从事3年义务工作后被视为服役结束。自然，拥有双重国籍也是一个手段，有的韩国妇女不惜花巨资到海外分娩，为的是得到出生地国籍，让孩子长大后有逃避兵役的选择。

相比之下，另一些手段就显得有些可遇不可求了。譬如现役兵入营对象，因父亲或兄弟中有人战死、殉职或因战、因公致残，可照顾1人按志愿服补充兵役——相信没多少人愿意摊上这种“豁免”。

此外，韩国目前的征兵法还规定，奥运会奖牌获得者与亚运会金牌获得者可免服兵役。他们只需要进行为期四周的基础军事训练，并继续运动生涯34个月。之后，他们被自动列入预备役。譬如在2012年夏季奥运会获得铜牌的游泳运动员朴泰桓就于2012年10月4日到位于忠清南道的新兵训练营报告并完成了四周军训，随后又回到了赛场。对于不是奥运（亚运）项目或者无法获得奖牌的韩国运动员而言，有些幸运儿也能够被免除兵役。譬如在2002年世界杯足球赛中实现了韩国乃至亚洲足球历史性的突破，淘汰世界劲旅意大利队打入四强的韩国男子足球队队员便获得了民族英雄的待遇，得以免除兵役。而著名围棋棋手，人称“石佛”的李昌镐在1995年8月至9月入军营受训后，便以军人身份回到韩国棋院，如常训练、参赛、夺冠。直到1998年3月“现役”结束，李昌镐的兵役形如“放水”一般。

李昌镐

难以为继？

不过，总的来说，韩国兵役制度执行起来仍是相当严格的，社会对不法逃避兵役者的容忍度很低。2004年年底，以出演《蓝色生死恋》成名的演员宋承宪声称自己患有严重的糖尿病和高血压，并通过服用药物而未通过征兵体检，引起舆论大哗。最后宋承宪被迫公开道歉，并立即参军入伍。

宋承宪

尽管如此，现行的韩国义务兵役制度是不是能在未来延续下去呢？从现在的情况来看，答案是相当悲观的。

一方面，随着韩国军队现代化水平的提高，新型武器装备的高昂费用正在对韩国军队的军费构成越来越大的压力。尽管根据瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所的统计，2017年度的韩国军费高达368亿美元，高居世界第10名，但是如果与相邻近的日本比较的话，韩国等于是在以占日本（461亿美元）80%的军费维持一支人数几乎是对方（24万人）三倍的军队，财政上的窘迫程度可想而知。为了省钱，就连韩国闹禽流感时市场上卖不出去的鸡肉，和平时吃不起、闹疯牛病时人人嫌弃的牛肉，也被统统送到了兵营。不言而喻，在这种情况下，当局固然可以源源不断地向军队提供人力，但被征召者却根本不可能体会到自身的价值，参军的热情只会越来越低。

另一方面，韩国的人口形势也向延续超过半个世纪的义务兵役制敲响了警钟。只以简单的数学计算就可以知道，要维持一支服役期两年左右，数量超过60万的军队。每年需要征召30万左右的新兵。偏偏韩国人口出生率自20 世纪 70 年代以来持续处于下降趋势，至近年基本维持在 12‰左右，估计2065年以前亦将维持在16‰ 以下。随着生育率的一路走低，韩国每年出生的人口已从1960年的超过100万人锐减到2016年的40.6万人。适龄征兵对象也将出现逐步萎缩趋势。根据统计，韩国 20岁男青年2014年为38万人（1995年韩国共出生71.5万名婴儿，超过一半是男性）2022年和2025年将分别降至25万、22万人，这对于维计划持在2022年裁至52.2万规模的“大韩民国国军”而言简直就是不可能完成的任务——除非能够延长义务兵役期限。但延长义务兵役期限在政治上又是根本不可能的，对于任何敢于提出这个建议的政客而言，这都不啻是政治上的自杀。

韩国的出生人口数每况愈下

因此可以断言，如今韩军的义务兵役制已经变得有些“不合时宜”，在可以预见的将来，（数量无疑会大大缩小的）韩国军队的兵源补充方式，将逐步向其他发达国家的军队靠拢，志愿兵役制将成为义务兵役制的重要补充，并在最终取而代之。这样以来，未来的韩国青年，就不必人人参军了。