在古代，什么样的功劳才能真正称得上名垂青史、功盖千古？当然是对外作战并取得大功，典型就是卫青、霍去病、苏定方、岳飞和霍去病等人了。而自东汉末年到三国时期，内乱不断，而北方游牧民族却一直没有入侵；这是北方游牧民族良心发现了吗？显然不是了。

　　这是因为北方游牧民族被打怕了，被曹操麾下的一个大将用实力给征服了，这位大将就是张辽。张辽据说本是聂壹的后人，其家族为了避怨而改张姓，家族世居雁门马邑；而张辽自幼聪颖，文武双全，所以少年时期就担任了郡吏，后来被并州刺史丁原看中，召其为从事，命他带兵往赴京都，去接受大将军何进的领导。

　　之后张辽又陆续从属于董卓、吕布，在吕布兵败被杀后，张辽被曹操的爱才之心感动，并最终决定跟随曹操；在曹操处，张辽感受到了从未有过的信任感，先是与关羽一同出战颜良，解了白马之围，后又孤身劝降昌豨；虽然曹操表面上责怪张辽，内心却也是颇为欣赏张辽的胆略。

　　张辽立功颇多，甚至在收复东莱诸县后引军还邺城时，曹操还亲自出城迎接，邀请他同乘一辆车，任命他为荡寇将军；后张辽率军攻打荆州，平定江夏诸县，在临颖屯兵，受封为都亭侯。但是在曹操在一统北方的时候，在北方的乌桓和鲜卑等游牧民族却小动作不断，让曹操很烦心，也不敢倾尽全力去开疆拓土。

　　于是在公元206年的时候，曹操就开始筹划北伐游牧民族，彻底解决后患问题；曹操先让董昭修建了两条漕运：一是“平虏渠”，由今河北省饶阳县至沧州市。一是“泉州渠”，在今天津市宝坻、武清二县境。这样做是为了便于运粮北上。而且在曹操大军北上之前，曹军很多将领提出了异议。

　　不过郭嘉却极力支持曹操，并说服了众人。公元207年，曹操率领大军抵达无终，兵临塞口，准备出滨海道，过碣石，进攻柳城。从曹操此次北上带到无终的将领来看，除了本地人，就是一些骁勇的“骑将”，可见曹操是做好大规模骑兵作战的准备，他们分别是：张辽、徐晃、张郃、张绣、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯；另外有牵招、郭嘉等人。

　　可眼看大军就要启程进军辽西，天公却不做美，夏秋季节大雨连绵，进军时间不得不一拖再拖，一直到了秋七月。此时的乌桓也已经有了准备。这样看来似乎只有退军这一条路了。如果此时退兵，那么将前功尽弃，任由二袁养成气力，将来乌桓骑兵一定会时常骚扰幽州，那时曹操的背后就永无宁日。

　　曹操当然不会轻易的离去，曹军在强势的曹操命令下一直急行军到距离柳城不足“二百里”的白狼山附近，袁尚、袁熙与蹋顿单于、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之才仓皇集结“数万骑”向西迎敌。两军在白狼山遭遇。这是场遭遇战，其实也是场决战。如果曹操战败，那么全部曹军势必全军覆没于辽西，因为他们没有退路。

　　如果乌桓战败，那么他们的柳城势必失守。当时乌桓的优势是以逸待劳，兵马“盛众”，但他们面对曹军的到来却措手不及，而且和其他游牧民族一样，他们单兵能力强，但整体作战弱。曹操的优势是出其不意，手下都是勇冠三军的猛将和百战余生的精锐骑兵和“虎豹骑”，不过他们经过十几天的山路和急行军，体力已经大打折扣。

　　面对多于自己的乌桓军，很多曹军将士们也都感到恐惧和发怵，希望等待后续部队；在“左右皆惧”的氛围中，张辽“劝太祖战，气甚奋”。曹操看张辽气吞山河，勇猛无畏，“壮之”，又登白狼山观敌阵，看到乌桓军阵不整，阵形松散，所以“自以所持麾授辽”。张辽临时获得了曹操用来指挥部众的麾旗，于是，指挥先锋部队直冲敌阵。

　　曹军的精锐骑兵与乌桓骑兵在白狼山下一场血战。徐晃、张郃、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯奋勇争先，数万骑兵的大混战，可以想象战斗的惨烈。乌桓原本就人心惶惶，一看曹军如此勇猛，其阵行开始崩溃，混战中，蹋顿当阵为张辽斩杀；乌桓群龙无首，最后终于被杀得七零八落，“死者被野”，三郡乌桓的主力骑兵在这场决战中开始全面崩溃。

　　此战中，曹操大获全胜，斩蹋顿及名王以下十余人，俘虏二十余万人。曹操收乌桓精锐，之后率其征讨四方，号称“天下名骑”，边民也因此得以安居生息；而就在曹操与乌桓交战的时候，其实还有非常庞大的一支骑兵队伍一直在观战，这支队伍就是新近崛起的鲜卑人势力了。

　　不过毕竟鲜卑势力才刚崛起，内心还是对强大的汉王朝胆怯不已，所以选择在一旁观战；结果见到曹操麾下骑兵以少胜多，凶猛异常，皆惧怕不已，而且更怕自己也会遭到乌桓一样近乎灭族的待遇；在曹操撤军后不久，鲜卑就派出使者，像曹操表示对汉王朝的臣服；一战而定北方百年和平，张辽此战之功，当真堪比卫青和霍去病等千古名将了，可惜，历史上对于此次战役，描述却极少，甚是可惜……