和我们的想象相反，古代任何一个收藏家可能都没有现在一个普通人看到的收藏品数量更多——随便一个城市的博物馆都会展出成千上万件藏品，而古代的收藏家积累数千件藏品是非常不容易的事情。而且，古代的收藏——不论是皇帝、朝廷还是私人的藏品都深藏秘阁，仅有极少数获得允许的亲友、官员可以观赏，一般人无从欣赏，观众十分有限。

可以说，古代的收藏文化就是许多掌握着政治、经济、文化权力的权贵、文人、富豪出于审美享受和彰显文化品味而进行收集、研究和传播而形成的。

收藏的魅力，它和人类的占有欲、炫耀欲、自我肯定和标榜这些基本的心理需要有关，又关联着权力、文化、财富的改变和转移，投射了个人和群体最深切的自我认知和想象，是社会生活中最令人着迷的部分之一。

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