大清国西太后找不到强国之路，又不让别人改革，结果相信了自称吞符念咒就可以刀枪不入的义和团，怂恿义和团“扶清灭洋”，滥杀大毛子（指洋人）、二毛子（指信天主教的中国人）和三毛子（指与洋人打交道的中国人），无端抵制洋货、洋教、洋车、洋枪、洋炮、洋舰，从而导致光绪二十六年（1900）八国联军进攻中国，灭了义和团，赶走了慈禧太后。 惶惶然西逃的满洲女人竟然没有军队护驾，一路龙辇颠簸，风餐露宿，狼狈到了极点。

八月初四，八国联军和使馆人员在午门外聚齐，浩浩荡荡开进人去楼空的紫禁城，挑战性地轮流坐上乾清宫的御座，出现在中国传统观念中紫微星垣所在的地方；就连太后的龙榻也已经鹊巢鸠占，八国联军总司令瓦德西公然在中南海仪銮殿上与名妓赛金花寻欢作乐。然后，八国联军对北京，特别是紫禁城进行了报复性的抢劫。据说德国司令和他的士兵还接到了德国老威廉皇帝的指令--“就像匈奴人那样干吧”。这是一个不幸的命令，是老皇帝在他漫长的执政生涯中最糟糕的指令。十几年后，他就遭到了报应--不得不在荷兰气喘吁吁地砍木头。

逃亡中的慈禧任命已经贬为两广总督的李鸿章为全权大臣与洋人议和。77岁的李老头不得不北上与如狼似虎的外国联军周旋，日复一日地替太后“竭力蹉磨”。因为《议和大纲》没有将慈禧列为祸首，又没有逼迫她交出权力，于是她给李鸿章回电表达了“量中华之物力，结与国之欢心”的迫切心愿。一方是主子要求签约，另一方是亿万国人的唾骂，李鸿章在谈判中数次口吐鲜血。公元1901年（光绪二十七年，辛丑年）9月7日，代表大清与11国签订《辛丑条约》的李鸿章，回家后因胃血管破裂再次大口吐血。两个月后，这位大清重臣油尽灯枯，并因数次在丧权辱国的条约上签字，替垂帘听政的慈禧背上了万劫不复的黑锅，被国人永远钉在了历史的耻辱柱上。

按照条约，慈禧被迫向八国道歉，被迫应外国联军“惩办祸首”的压力，杀死了包括庄亲王载勋、山西巡抚毓贤、左都御史英年、刑部尚书赵舒翘、军机大臣启秀在内的半数官员，被迫答应了全国人均1两白银的赔款，分三十九年还清，年息为4厘，连本带息为982238150两。当时帝国的年财政收入不足9000万两，也就是说，这次赔款相当于帝国十年的财政总收入。连列强们自己都感觉“这个数字远远超出了联军所蒙受的损失”，譬如美国人曾私下认为能得到200万美元就不错了，而得到的数额却是3293万两。令人意外的是，在1908年，美国政府把除200万美元以外的其余赔款“退还”给了清朝，而且对这笔款项做出规定，在清朝建立一所中国学生留学美国的预备学校，即如今让中国孩子们梦寐以求的“清华大学”的前身。

万般无奈之下，太后被迫于光绪二十七年（1901）下诏重新开始四年前被她扼杀的改革，被迫命令各省选派留学生赴外国学习，许诺学成后赏进士、举人。第二年1月，慈禧第一次乘坐自己曾经十分厌恶的火车回京。光绪三十年（1904），慈禧在举行70大寿时颁布诏书，赦免了一批“戊戌变法”中的钦犯。光绪三十一年（1905），科举制度被废除；包括宋氏三姐妹在内的大批学子漂洋过海远赴欧美留学；詹天佑主持修建京张铁路。

被迫进行的“新政”成绩斐然，从路矿工商到实业农垦、对外贸易居然都有发展，个别西方人士还眯缝着眼睛、满脸恭维地预言：“皇太后领导下的中国巨龙正在腾飞，20世纪必是中国的世纪“世纪”作为纪年单位始于西方，古希腊为了用简洁的方式表述跨度较长的时间，借用Centuria（一百）创造了Century一词，明治维新后的日本将Century翻译为“世纪”，在大清末年被中国广泛应用。！” “巨龙”终究没有腾飞，因为就在清廷取得那些表面物质成果时，中国人的思想并未真正跟上时代，中国的体制并未转换到适应近代工业的轨道上，中国的政治依旧极其腐败糜烂。慈禧太后在上谕里指出：“可变者令甲令乙，不易者三纲五常。”许多人仍认同大学士倭仁的观点：“立国之道尚礼义不尚权谋，根本之图在人心不在技艺。”甚至有人重申清初学者杨光先的话：“宁可使中国无好历法，不可使中国有西洋人。”

这自然使我们想到了“文革”中那句“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”的名言。相去百年，卫道士们的思维逻辑达到如此相似的地步，简直令人目瞪口呆。 满洲女人的颜面丢尽了，大清帝国被榨干了，满洲人的王朝就像汪洋中一条年久失修的破船，在风雨飘摇中开始沉没。光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），38岁的傀儡皇帝光绪含恨而终。一种说法是慈禧下令暗杀了光绪，以使他不能活过自己；另一种说法是光绪死于结核病，有证据表明他早在上年秋天就染上了此病。 不到二十四个小时，73岁的慈禧太后也神秘地死去。尽管此前太医刚刚在她的舌头上安放了一颗夜明珠，以阻止生命之魂远离她的身体。如果是有人将她毒死，那下毒者定是一位英雄。可以设想，如果外战外行、内战内行的慈禧苟活于人世，说不定三年后的辛亥革命要推迟几年方能成功。

当慈禧听说光绪即将踏上黄泉之路的时候，赶紧在太和殿安排妹妹的孙子、光绪的侄子，年仅2岁零9个月的爱新觉罗·溥仪为皇储。 她在为自己的胜利沾沾自喜，因为她不仅实现了不能先于光绪死的誓言，而且一手操纵了下一位幼主的继立。这样，即使命归西天，也不用担心身后事了，溥仪及摄政王载沣只会对她感恩戴德、隆礼厚葬的。 据说慈禧陵隆恩殿内“五福捧寿”、“万字不到头”图案，仅贴金一项就耗金4590两。但是慈禧没有料到大清帝国会在三年后灭亡，更没有料到蒋介石的部下孙殿英会盗墓。她生前显赫无比，死后却遭人暗算，随葬的宝物被抢劫一空，她的玉体被随意翻来翻去。 消息传出，有些人还嫌不够解恨。