在大多數人看來，曹操是三國時期的一代梟雄，在衆多勢力中成功殺出一條成功之路，建立魏國。在他在位期間，國家上下齊心協力不斷壯大，但自從他死後，曹芳繼位之時，國家大權已不在曹魏勢力的手中。當時司馬懿誅殺曹氏家族約7000人，曹操舊部不敢反抗，這是爲何？

當時魏國的統治者曹芳年齡還小，曹爽就藉機獨攬大權，他想要一人獨大，首先要做的事情肯定是排除異己，三朝老臣、位高權重的司馬懿自然就成了他的眼中釘。於是他在朝堂上各種明裏暗裏的打壓司馬懿，將站在司馬懿那邊的官員通通找藉口進行打壓，然後提拔自己的人，一時之間，朝堂內外都是他的眼線。司馬懿萬般無奈下，只好裝病回家休養。

爲了躲過曹爽眼線的試探，司馬懿這麼一個注重臉面的老臣，還得在人前裝作自己得了癲癇，生活不能自理的樣子，曹爽試探幾次，發現沒有異樣之後，就放鬆了對司馬懿的警惕，給了司馬懿充足的時間培養死士，據史書記載死士人數多達3000人。

在曹爽陪着曹芳去祭祀的時候，司馬懿率領這3000死士趁機佔領了朝堂，並在曹爽一行人回京的路上進行埋伏，曹爽落網之後，司馬懿再也忍不下去了。他本身就是一個有野心的人，之前曹操在的時候，他是不敢反，跟曹丕關係好，也不好意思反，到了曹芳做皇帝，自己早已忍無可忍。

如果他只是氣曹爽的話，完全可以殺掉曹爽和他的手下即可，可是司馬懿選擇的卻是一個極度殘忍的手段，歷史上將這次事件稱爲“高平陵事件”，也是這件事讓天下人看到了司馬懿的野心。抓到曹爽之後，司馬懿下令將曹氏三族的人都抓起來，老少都不能放過，哪怕沾一點親戚關係的都得抓起來，更過分的是，連已經嫁做人婦的曹家女子也未能倖免。前前後後總共殺了7000多人，可以說是滅了曹氏滿門了。

從誅殺曹氏所有族人這件事就可以看出來，司馬懿已經是反了曹魏了，按理說，司馬懿這麼猖狂，之前跟隨曹操一起打天下的那些老部下們肯定是不願意的，爲什麼還能讓這件事情發生？實也不怪他們，實在是有心無力，早在曹爽掌權的時候，就已經把朝堂大換血了，而且他們年齡也大了，早就遠離了朝政，哪裏還能接觸到兵權，沒有兵權又如何調得了兵，只能是眼睜睜地看着這場慘劇的發生。