蝮蛇（Agkistrodon halys）是蝮亚科的蛇，它的成员繁多，有巨蝮属、响尾蛇属、矛头蝮属、竹叶青属、棕榈蝮属、铠甲蝮属、尖吻蝮属、亚洲蝮属，等等，均为爬行纲，蝰科，蝮亚科。

蝮蛇在中国大部分地区均有分布。在我国各地的多为亚洲蝮属，中国境内所指多为短尾蝮（一种常见的蝮蛇）。蝮蛇的学名“Agkistrodon”源自希腊语，“Ancistro”是“钩”，而“odon”则为“牙”，两者合指蝮蛇最为人所知的钩形毒牙。 头略呈三角形，体粗短，尾短，全背呈暗褐色，体侧各有深褐色圆形斑纹一行。有较强耐寒性。多栖息于平原、丘陵地带、树丛、田边和路旁扥发、等接近水源 的地方。蝮蛇主要特征是在眼与鼻孔之间具颊窝。

捕食鼠、蛙、小型蜥蜴、鸟、昆虫等。蝮蛇为卵胎生。蝮蛇胚胎是在雌蛇的体内发育成长的，小蛇出生之后就能够独立生活。因为这样的生殖方式能够使小蛇得到最好的保护，所以成活率非常高。每年的5～9月是蝮蛇的繁殖期，每一条雌性蝮蛇可以产下2～8条小蛇。刚出生的小蛇体长在14～19厘米，体重为21～32克。小蛇在进入冬眠之前会脱皮1～2次。

体色变化大，头体背部由灰褐色而至土红色，头部在眼后到口角有黑色带，其上缘有一黄白色细纹；体背交互排列有黑褐圆斑；腹面灰白到灰黑褐色，有不规则黑点；尾尖黑色。蝮蛇体长60～70厘米，头略呈三角形，颈细，具颊窝，头颈区分明显，背面浅褐色到红褐色，头背有一深色“∧“形斑，正脊有两行深棕色圆斑，彼此交错排列略并列，背鳞外侧及腹鳞间有1行黑褐色不规则粗点，略呈星状；腹面灰白，密布棕褐色或黑褐色细点。

蝮蛇类是我国分布最广、数量最多的一种毒蛇，其种下分类问题，颇多争论。中国研究人员在全国各地的560条蝮蛇标本及Maki（193）所搜集的资料进行了比较分析。根据鳞片数目、头型、色斑以及分布区域不同，确定中国蝮蛇可分为3个亚种，即中介亚种、短尾亚种及日本亚种。