离别总会让人伤感。2018年的下半年，不管天上地上，都是告别的时代。

　　李咏走了，幸运的宇宙没有了；

　　金庸走了，武侠的宇宙没有了；

　　斯坦·李走了，超级英雄的宇宙没有了；

　　而对于天文界来说，开普勒走了，人类的视野中则少了一片真正的宇宙。

　　开普勒望远镜，以16世纪德国天文学家开普勒（Kepler）的名字命名。它重达一吨多，被用来检测银河系中15万颗恒星的亮度。

　　在近地轨道运行的卫星必定会被地球遮挡一半的天空，但是开普勒号航天器需要连续不断地观测。所以开普勒望远镜实际上是绕着太阳运行，而不是绕着地球运行。你可以认为它就像一个很小的行星，跟在地球后面绕着太阳旋转。

　　从2009年3月至2018年

　　开普勒升空近10年

　　已确认超过2600颗系外行星

　　发现了近2900颗等待确认的行星

　　在运行的这些年中，因寻找系外行星收获颇丰，因此被人们冠以“行星猎手”的美称。

　　为了能够确定有可能维持生命的世界区域，科学家确定了一个叫恒星周围宜居带的区域。在这个区域里，温度（大致）维持在水的冰点和沸点之间，这样行星表面就会有液态水。宜居带行星的候选体必须是在恒星宜居带、与地球大小差不多的天体。

　　目前，开普勒项目的科学家们已经发现了207颗地球大小的行星候选体。也许很有可能第一个被确定在宜居带的宜居行星就是2.4倍地球体积的行星开普勒22-b。

　　开普勒-22系统拥有一颗地球大小的行星，

　　图中即为此系统与太阳系宜居带的比较

　　这颗行星上应该是温暖的，但是没有任何证据能够表明这颗行星是否拥有大气层以及是否有生命的迹象。这一点也说明了，开普勒号航天器任务中可能是最重要的一个方面：它已经对行星科学领域方面做出了改革，还给了理论家更多数据去挖掘。

　　在开普勒项目的科学家们看来，他们的使命更多的是大自然中的勘探调查——就像是宇宙中的刘易斯和克拉克远征那样（刘易斯与克拉克远征，是美国国内首次横越大陆西抵太平洋沿岸的往返考察活动）。它的目的是标注出外面宝藏的位置，来引导以后最大利益点的探索。行星科学的终极目标——一颗能够或者已经支持生命的行星——将会被开普勒号航天器之后的探测器发现。

　　正如已经退休的开普勒项目首席研究员威廉·博鲁奇所说，“35年前，当我们开始构思这项任务时，还不知道太阳系外有其他行星。现在我们知道行星无处不在，开普勒已经开辟了一条新道路，让我们的子孙后代能够探索我们的星系。”

　　工作了近10年后，在2018年10月30日，美国国家航空航天局（NASA）10月30日宣布，开普勒望远镜的燃料已用尽，这位在寻找系外行星方面做出卓越贡献的“行星猎手”正式退役。

　　去年我们送走了卡西尼，今年又告别开普勒，唯一欣慰的是，老将哈勃依然坚守在我们头顶的这一片天空。

　　哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）

　　NASA最重要的空间望远镜

　　也是当今全球最广为人知的一个天文望远镜

　　1990年升空至今，执行了120多万次观测任务，观察了超过38000个天体

　　目前我们看到的太空照片，80%由哈勃回传，通过它，我们得以追捕到宇宙的第一束光、测出了宇宙的年龄、知道了什么是暗物质、看到了目前深空场最远处……

　　蟹状星云

　　四年中土星环绕太阳的图像

　　大麦哲伦星系中一颗爆炸的超新星的遗迹

　　猫眼星云

　　特朗普勒–14星团

　　船底星云

　　草帽星系

　　眼睛让我们看到周遭的世界，并了解宇宙的大部分内容。望远镜的发明则延伸了我们视线可及的宇宙空间。正是因为有这些坚守在太空的望远镜，才使得星空格外灿烂、动人。

　　在告别来临之前，让我们好好珍惜当下。

　　以上内容结合《太空全书》、《地球与太空Ⅱ：太空传奇》整理而成，北京紫图图书出品，转载请注明上版权信息。