刘锡三，山东掖县人，早年家贫，最先出道在青岛，给外国一家饭店当“BOY”（男孩，在此引申为跑堂、茶房的意思），其间下苦功夫学习英语，后来经朋友介绍到青岛美商的美清洋行当练习生，后升为职员，在那里他学得出口草帽辫的业务，因精通英语，娴熟业务很受器重，被洋行派往天津开拓工作，从此给自己一生精心创办盛锡福帽庄找到机遇，并打下坚实的基础。

在大胡同诸多商才中，刘锡三可以说是最先得益于洋、受益于外的。

1911年他与一个姓芮的表兄合资进估衣街，在归贾胡同租了一间门面，开设盛聚福帽庄，制作草帽。初起买卖不大，一间门脸，三个工人，秋天活不足时，还要兼弹棉花。但由于草帽原料成本很低，售价便宜，有利可取，最主要的是刘锡三会英语，在洋行兼职，接触许多外边的人外边的事，思路开，转得快。

20年代，中国社会流行一种日本硬平顶草帽，这种草帽原本就是日本人用中国生产的草帽缏加工制成，再向中国出口的。当时非常时兴，获利很大。刘锡三开始制作的是圆顶宽边草帽，卖不过从日本进来的草帽，发现这点后，他就苦心琢磨，迅速转向。从他熟悉的青岛聘来一位漂白技师，将普通草帽缏漂白，再制成硬平顶草帽，那草帽的成色就不一样了。后来他又从一个法国人手里买到一台折式草帽机器，这一来不但质量提高，产量也大大增加，加上他直接从青岛购进的草帽缏价格便宜，成本低，售价也低，在市场上很快超过流行的日本草帽。到1926年，他离开估衣街进租界地，在渤海大楼旁，租用东莱银行两层楼房做厂房新址时，仅这一项草帽便获纯利十万多银币，不仅把日本货排挤出中国市场，而且将盛聚福的名字改成盛锡福后，也一下叫响了。

当时社会还盛行妇女戴草帽，特别是洋草帽。刘锡三招了一个做零活的白俄女人，他利用这个白俄女人做招牌，说自己聘请了洋设计师，设计出的女式草帽都是国外最新样式，售价低，质量好。结果声名大噪，盛锡福“洋设计师”的女式草帽，十分畅销，连国外都要。

刘锡三除了靠在洋行的多年锻炼，使自己成了一个精通草帽缏业务的内行，从而成就盛锡福的制帽事业外，他还致力引进国外制草帽的机器和前店后厂的经营结构。积自己在洋行多年的体验，他在盛锡福实行的一个重要的经营管理思想就是：最大限度地减少中间环节。如，前店后厂，把生产和销售管理直接联系起来，就是他多年使用的一个办店的方法，这样就能及时了解市场情况，使生产出的草帽符合需要，达到质量好、价格廉、销路畅的经营目的。再如，为了不受草缏中间商的盘剥，刘锡三自己专门开设了福记草缏行，附设仓库，从河南、河北、山东直接收购草帽缏，除供自己使用外还兼出口。到30年代末，盛锡福除在本市立分销店外，先后在北京、南京、上海、武汉、重庆、青岛、济南、徐州等各地设立分号。各分号除经营总厂的帽子，广泛有效地占据市场外，同时还能随时吸收各地市场信息，搜集各种供需情报。正因为此，盛锡福在制帽同业中摆头快，特别是在改进旧产品、创制新产品能力上，总是远远超过同行，为国内其他制帽商所望尘莫及。

刘锡三思路阔，通英语，与外面联系很广。有人说他的眼睛从建业那天起就始终瞄着国外。1934年，在他手下已经有了通帽工厂、印刷工厂、毡帽工厂后，又花20万元银币，购进德国制造的全套制胎机器，增设了毡帽胎工厂，首次在国内使用进口的澳毛做帽胎。由于采用的工艺先进，染色上胶配方准确，克服了制帽业多年难以克服的膨胀松散现象，使呢帽受潮也不变形，再加上盛锡福帽子固有的料高工精、色泽漂亮的信誉，很快就以“盛锡福的帽子——独到”，驰名中外。

盛锡福帽子在万国博览会和国际上多次获奖。至今东南亚和南洋一带，提起中国天津的盛锡福，仍是赞不绝口。

盛锡福鼎盛的黄金时期，在20多个国家有它的代销处。

刘锡三出身贫苦，一生遭遇许多艰难险阻，但他从估衣街起步，呕心沥血，虽百折而不挠，是20世纪初大胡同地域具有开放意识的很有代表性的商魂之一。（本文仅代表作者观点，不代表海河网立场）

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