葫芦极小者，被称为草里金，这个称呼，至少在唐代就有了。在明代就能价值二三十两银子，到了清代已经达到上百两，简直就是天价。

葫芦极小者，名草里金，现泛指手捻葫芦（本地品种，美国品种，玩具南瓜等）中个头不足寸许，极小者均可称为“草里金”，是手捻葫芦中极品。最小者三分高，为极品。

关于草里金，因为年代久远，说法不一，所以有这样几个说法：

草里金是葫芦科的一个品种，因为其生长之小，结果之少，非常珍贵顾名草里金。现在几乎找不到这种植物了，或者秘密的被人收藏。 草里金葫芦多被人收藏，把玩，制成饰品。葫芦不论品种，凡高不足寸者，均可称之为草里金。

所谓草里金，是云其出自草木天然，但是有昂贵于金的价值。听上去有点矛盾，但在小葫芦里，通常是不会出现那么小的成熟个体的，既然出现了自然很珍贵。

而玩珍稀的文玩，是国人历来的文化传统。所以葫芦小之极品，确实自古来就不便宜。

葫芦最小的，能不能称为草里金，是不一定的。

首先要小，不能过寸。过了就是小亚腰了。其他主要看形，皮质，脐，龙头四者完美与否。形要匀称优美，带顶，也就是小也得有脖儿。

皮质要成熟无瑕疵，脐要小而周正，龙头要短而完整，如果能成熟到响籽是最佳了。

曾经见过两厘米大的草里金，被镶嵌在旗袍的钮袢上，一排几枚，大小一致，极为难得（那件旗袍价值数万，也是值了）。

明代刘若愚的《明宫史·火集》记载“仍有真正小葫芦如豌豆大者，名曰‘草里金’，二枚可值二三十两不等，皆贵尚焉。”明白没在大明朝，两个豌豆大小的葫芦就能价值二三十两白银。那这是什么概念呢？

《明史·食货二》：“於是户部定：钞一锭，折米一石；金一两，十石；银一两，二石。二三十两银子折个平均数吧，五十石米比较合适吧，但是在当时官员的工资呢是多少呢？洪武二十九年，明太祖朱元璋规定了官员的工资水平：正一品，月俸米八十七石。正一品啊再往上就是天子家了，才这么点俸禄，可想而知这个草里金文玩葫芦到底有多么的昂贵。一个小葫芦快能够价值一个朝廷一品大员的月工资了。

数量少是价格贵的一个主因

我们国人对于传统物料的情愫，是凡事国产的，都一定是顶级的。国外产的，基本上就是次一等。

比如寿山石，比如青白玉，比如小葫芦。有很多人分不清草里金和一般小葫芦的区别——草里金并非是一个独立的品种，只是小到极处的极品葫芦的一个称呼。

国产小手捻和目前大量流行的美国小手捻（小美）相比，我们还是认为国产的为最佳。原因无它，国产的永远是顶级。

双胞胎草里金

葫芦越小越难成熟，很多小葫芦在长的时候，就很难看到成熟的，等到秋后落了架，基本上有也都干扁了，有时候一不留神，没看到又错过丢掉了。到现在即使在产地草里金也不好碰到，所以得到全凭运气。

单肚草里金差一等

草里金不但可以把玩，可以佩戴，还可以做成首饰发簪，制成耳环。

大宋朝文坛领袖陆游就喜欢葫芦，有一位道士赠送给他一个草里金，他喜不自胜，遂作诗《刘道士赠小葫芦》:

葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。

收起鬼神窥不见，用时能与物为春。

小到极处就是精

草里金做的手串

形神俱佳