“皇帝”是我国古代的最高称谓，不管是三皇五帝还是夏商周的君主都没有这种称号，自秦始皇统一六国之后，觉得自己功劳大国三皇五帝，才创立了“皇帝”的称号，可以说在古代，没有任何一个称谓能够大过皇帝。

有人可能会提到“太上皇”，“太上”有至高无上的意思，听起来似乎比“皇帝”还要尊贵，但一直以来“太上皇”和“皇帝”那个更大却有没定论。

首先要了解的是“太上皇”这个称谓的由来同样是源自秦始皇，嬴政当了皇帝之后追封自己的父亲异人为太上皇，但这个时候异人已经不在人世，所以异人这个太上皇并没有代表性，不过可以知道的是“太上皇”这个名号也是“皇帝”册封的。

刘邦打下天下之后，从严格意义上来说他的父亲刘太公是他的臣子，刘邦刚刚当上皇帝，刘太公见到他都是跪着请安的，但刘邦是个孝顺的人就，为了免除父与子、君与臣之间的尴尬，刘邦与大臣商量之后决定封刘太公为太上皇，其实名义上还是刘邦的臣子，毕竟太上皇也需要皇帝来册封，却从极少听说过太上皇封皇帝的，也就是说先有皇帝，才会有太上皇。

中国古代的太上皇极少，能叫的上名字的就那么几个，唐朝李渊当太上皇已经没有了实权，与其说他当太上皇，倒不如说他是被这个名号“软禁”，之所以说太上皇和皇帝之间还有不确定性是因为清朝的乾隆皇帝，他当上太上皇之后大权仍然掌握在手里，嘉庆必须得看着他的脸色行事。

既然“太上皇”和“皇帝”之间的大小存在不确定性，那就不能肯定太上皇要比皇帝大，我们唯一能肯定的，从名义上超过皇帝的，从古至今也只有一人。

众所周知“皇帝”不仅仅只有这么一个称谓，我们比较熟悉的还有“天子”这个称呼，历代帝王都讲究一个“君权神授”，当皇帝必须是“天神”之子，所以自古以来许多皇帝都处心积虑的把自己的身份与“天神之子”联系到一起，名义上是“天”第一，“子”第二，那么这个“天”又是谁呢?

如果是“神仙”的话我们也没必要多说，毕竟“神”我们不能将其当做“人”来看待，事实上这个“天”在中国古代的早期是存在的，他代表着一个人——黄帝。

通常我们认为“天子”的称呼始于周代，此后随着时代的变迁，“天神”则有了更多的意义，司马迁在《史记》中说，从尧舜开始，一直到秦朝的君主都是黄帝的后裔，因此他们都是名副其实的“天神之子”，也就是说他将“黄帝”当做了那个“天神”，所以司马迁对于刘邦能当上皇帝很不理解。

而汉代的儒家为了找到刘邦与“天神”的关系，经过200年的努力终于在尧的后代中找到了一位叫做“刘累”的人，他曾经在夏朝做过臣子，这样刘邦就能通过尧追溯到黄帝，可见汉朝时期也是认为“黄帝”就是天神。

其后各个朝代都有类似的事情发生，但封建统治阶级想要证明自己是“天子”是一件非常困难的事，既然证明不了，那就再创一个“天神”，这个时期的“天神”也就真变成了“神”，也就没有说的意义。

而黄帝是我们中华民族的始祖，我们每个人都与他有关，而他也是实实在在的一个人，所以才说从古至今，也只有他一人在名义上超过了“皇帝”。