二战结束后，以英法为首的传统欧洲强国逐渐没落，美国成为了世界上最强大的国家。作为唯一的超级大国，美国一直在致力于维护自己的地位，对挑衅美国的行为通常都会进行报复，最著名的就是911事件和阿富汗战争，然而凡事总有例外的时候，一艘51年前被以色列袭击过的情报船，美国从未向以色列讨要过说法。

1967年6月7日，以色列发动了第三次中东战争，仅用6天时间打败了阿拉伯联军，获得了一场大胜。在这场战争期间，美国虽未参与，但依然想要获得更多情报，因此派遣了一艘名为自由号的情报船深入了西奈半岛附近海域（埃及与以色列交战处），不成想就发生了意外。

自由号是一艘二战遗留下来的船只，当时的美国为了打败日本，征用了大量民用商船，将其进行改造后投入军队使用。自由号下水时二战已经接近结束了，并未派上什么大用场，所以它被美军划给了国家安全局，重新改造为情报船，全舰武器系统仅4挺重机枪，其余的空间全部给了情报设备和情报人员。

6月8日，也就是战争的第二天，当自由号距离西奈半岛只有12英里（约19公里）时，情报人员看到了岸边有动静——一群以色列士兵正在枪杀60名埃及战俘（另一种说法是被枪杀的战俘只有5人）。原因很简单，第三次中东战争打得就是一个出其不意，以色列赢得太快了，这就导致埃军反应不及败得太快，大批埃军成了俘虏，以色列装不下也养不起这么多人，所以选择了杀掉部分俘虏，不成想偏偏被美国的情报船给看到了。

一般的军舰看到还好说，但情报船上有大量设备，肯定记录下了杀俘虏的画面，这是绝对不能曝光的，枪杀战俘是被各国所抵制的，以色列的国际地位将受到严重影响。

对于以色列来说，自由号是一艘充满矛盾的船只，一方面是因为它的“美国”身份，它是盟友的船只；另一方面是因为它的情报船身份，说得难听一点就是间谍船，是刺探情报的，以色列予以击沉也不是没有理由。最终，思考再三的以色列高层选择了“灭口”，试图击沉自由号，令这件事永远沉入海底。

以色列空军率先出动，侦察机在探查到自由号的火力薄弱后，以军终于放下心来，命令海空两军配合作战。自由号上的美国人还不知道死神正在逼近，正聚在甲板上观看“盟友”以军的飞机，一大片弹雨突然凌空砸下，将甲板、船身打成了筛子。十几分钟后，第二波弹雨袭来，伴随而来的还有以军军舰的鱼雷，将自由号炸出了好几个大洞。

自由号上的美国人这才意识到危险，船长威廉·麦戈纳格尔一边要求船员升起美国国旗，希望以色列人能“迷途知返”；另一边向正在附近游曳的第六舰队（美国驻地中海舰队，也负责中东地区的战事）发送求救信息。当时以萨拉托加航母为首的舰队就在附近，美军的战机编队仅用15分钟就赶到了附近，但看到的只有千疮百孔的自由号，以色列人在看到美军支援的那一刻就撤退了。

自由号被袭击的消息经过层层上报，惊动了美国最高层，因为当时的冷战背景，美国还以为是苏联人袭击了自由号，在得知是以色列人后既了一口气，又感到十分愤怒，毕竟被盟友攻击的感觉可不太好。还未等美国发难，以色列总理就已经亲自带人去了美国大使馆道歉。双方谈了什么我们不得而知，但随后美国总统只传下来一句话：“船沉了不要紧，别让盟国为难”。显然，美国的政客们选择站在以色列这一边，不追究此事。

自由号虽然千疮百孔，但好在还未沉没，随后就被美军拖到了希腊的船厂维修。经过统计，自由号上光弹孔就有821个，被打成了筛子，还有数个鱼雷爆炸留下的大型爆炸坑。全船300多名官兵，死伤达198人（34死164伤）。

护送车队前往以色列的美军

以色列虽然道歉，但在赔偿上又很强硬，因为他们认为早在战前就警告过美军，不要太靠近交战区域，自由号无视警告被攻击很正常，所以最终仅拿出了1300万美元的赔偿金，全船还存活下来的官兵全部被要求封嘴，船长威廉·麦戈纳格尔还因此得了一枚国会荣誉勋章，而美国也确实咽下了这个哑巴亏，51年来从未追究。

有意思的是，国家安全局在战前就认为风险过大，5次要求自由号退出西奈半岛附近海域，但装备着大量先进设备的自由号却一份都没收到，最终孤军深入，看到了不该看到的秘密。

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