作为整部西游记里最隐秘的大神，菩提祖师不仅法力极高更善于躲藏，其东躲西藏的本领就连如来的慧眼都看不出分毫。为此他还曾当众说过：“我西牛贺州，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿。”虽说菩提超脱于凡尘俗世，但古人云：“小隐于野，大隐于市。”正是因为他选择归隐，才得以遇到一生中最有缘的徒弟孙悟空，也是因此造就了后来大闹天宫的齐天大圣，以及唯我独尊的斗战胜佛。

按说祖师与猴哥的缘分并不浅，为何在原著第二回中菩提会强行找借口赶他下山呢？起初悟空只不过是给师兄弟表演一下七十二变，就被菩提祖师怒斥：“你等大呼小叫，全不像个修行的体段！修行的人，口开神气散，舌动是非生。如何在此嚷笑？”话音刚落就将孙悟空逐出师门，严令不得说出师承！

从本质上看这也不是什么大不了的事啊，嬉笑玩闹本就是猴子本性，况且他还是菩提最宠爱的弟子。那么菩提为何会对孙悟空如此严厉到不近人情呢？其实事情远没有那么简单，菩提祖师是另有所图。孙悟空在方寸山只学了两样本领：筋斗云和七十二变，首先，筋斗云是逃跑神技并没有任何杀伤力。其次，72变作用是趋吉避凶，多用于躲避三灾，这两样本领分明就是方便猴子来惹祸的。

在西游记中明确说明，会七十二变的只有猴哥和牛魔王。在民国前版本的原著中曾提到：“旁边转过观音圣，小圣二郎居灌口，他有七十单三变，玉皇便乃传仙肯。“显然二郎神所施展的并不是72变而是73变。当年孙悟空和牛魔王大战，两人仗着自己都会七十二变，拼劲了全力决斗，之后越打越发现自己的路数和招式与对方相似，于是私下一打听，得，巧了，原来俩人是师兄弟。因此师父菩提祖师不让说破，这才结拜为兄弟。

这也就是说在猴哥之前，菩提先培养了牛魔王，然后赶他下山让他凭借自己的神通在妖界建立庞大的势力。其目的与赶走孙悟空一样，为的就是日后大闹天宫，师兄弟两人内外夹攻一举灭了天庭。只不过孙悟空胆子太大，而牛魔王胆子太小，这才功亏一篑，导致菩提祖师的如意算盘落空。