乾隆治理中期，史书记载四海太平，民生富足，“天下未见之盛世”。但在盛世之下，却是恐怖的政治高压和和严酷的文字审查，很多文人因言获罪，家破人亡。在乾隆一朝，文字狱多达一百余起，超过了康熙和雍正的总和。对于那些触犯文网之禁的文人，乾隆一向采取杀无赦的态度。而在这肃杀的风气中，却有一个人保住了性命。为什么他能够免遭此难呢？

两个狂妄之徒同时冒犯天颜，一个被流放，一个却被凌迟，圣上的脸色太难以捉摸。如果说有什么规律的话，那就是丁文彬碰上了年轻的乾隆，锐意进取，刚毅残忍；而冯起炎碰到的是老年乾隆，心满意足，略有人性。正可谓“清风不识字，何必乱读书”。