春秋时期，遍地是诸侯国。据史书记载，当时诸侯国鼎盛时期的数量甚至过百。诸侯国相互之间攻伐不断，百姓凄苦。小的诸侯国随时都有灭国的危险。今天要说的这个事件是跟楚国和宋国有关的。

春秋时期，楚国是一个大国。作为大国的楚国，常常邀约一些国家去欺负其他不听话的国家。以此树立楚国在诸侯国当中的威望。公元前617年，楚国又按捺不住自己那颗寂寞的心。邀请陈国，郑国，蔡国（都是一些小的不能再小的诸侯国）开了一个小会。会议决定，四个国家去教训一下宋国。至于教训的原因，自然是没有的。纯粹是楚国手痒，想打打仗。当然号令的老大依然是楚国。陈国，郑国，蔡国自然以楚国马首是瞻。

四国军队集结之后，宋国感到压力山大。宋王为此几天几夜睡不着。宋人善于经商，不善于打仗，宋人每天想的事情，便是怎么才能挣更多钱（连历史都有记载，有个宋人为了更快的有收成，竟然揠苗助长）。面临打仗，宋国从来都是以和为贵。和平对宋国来说是非常重要的。宋国面对四国的挑衅，自然屈服。表示自己愿意跟着楚国老大干。宋王也对楚王卑躬屈膝，一场战争也因此消弭。

当时楚国有个大夫（诸侯国的官职）叫申舟。他有着楚人目空一切的特质。在他的眼中，楚国俨然可以和周天子相提并论了。虽然自己只是一个大夫，除了楚王之外，他就从来没有把谁放在眼过。在一次楚王和宋王的聚餐打猎中，申舟因为宋王没有带取火的工具，公然打骂宋王的随从，并且全军公示。这就好比把宋王剥光了衣服展现在其他人面前。

宋王自然不爽到了极点。宋人也因为这件事情，对申舟痛恨到了极点。申舟自然不放这件事情在心上。他想，惹毛你又咋滴，你还能来楚国抓我不成。俗话说得好，以后的果是今天做的孽。

终于，让申舟惶恐的一件事情来了。楚王派遣申舟出使齐国。刚好行程路线要往宋国借道。按照之前诸侯国的约定，凡是使者要经过其他国家，就必须向其他国家的国君借道，算是对其他国家的一种尊重。楚王从来没把宋国放在眼里。他觉得，老子从你宋国过，是给你面子，你应该感谢八辈子祖宗。同时楚王也觉得宋国不敢对使者怎么样。于是跟申舟说道，你就大摇大摆的从宋国过去，不用问宋国借道。

如果换作是其他人，宋国自然不敢怎么样。但是申舟已经惹恼过宋人一次了。申舟自然知道这点，他顿时怂了，惶恐不已。在楚国，他不怕宋国对他怎么样。但毕竟到宋国，人家的地盘，都说强龙不压地头蛇。自己这条小命可能就不保了。这让申舟很是为难，不去吧，抗命；去吧，又怕自己被宋人干掉。所以说，万事都要留一线，日后好相见。申舟之前不懂这个道理，到现在才发现自己给自己挖坑。

申舟跟楚王说，大王，您老让我去宋国还不准我借道，这明显要我死呀。宋人都是糊涂蛋，每天只会算自己做生意挣了多少钱，从来不懂得人情世故，他们不知道大王您在立威。楚王安慰申舟说，放心。我在宫城掩护你。宋人绝对不敢动你一根毫毛。宋国要是动你，我一定派兵攻打宋国，为你报仇。

申舟心里翻腾感叹，想骂又不敢骂。又不敢违抗楚王的命令。于是硬着头皮出发了。他把后事都跟家里交代好了。申舟觉得这次肯定是有去无回。

这个时候，宋国听到申舟要从宋国过。一个个无不咬牙切齿。宋王听了，想起之前受辱一事，心里久久不能平静。宋王想，这尼玛拉屎都拉老子头上了。这怎么能忍。宋国的大臣们纷纷说，如果杀了申舟，楚国一定会攻打我们，宋国一定亡国；但申舟这小子藐视宋国，等同于宋国亡国。反正是亡国，不如拉一个垫背的。于是宋王派兵把申舟抓了起来。

申舟表面上还是很硬气，拿楚王出兵威胁宋王。心里其实虚得很。宋王听了，气不打一处来，果断把申舟杀死了。楚王听说，宋王竟然敢杀楚国的使者。这让楚王气愤非常，果断出兵攻打宋国。

其他国家听说楚国大哥发火了，自然不敢排兵增援宋国。楚国大军长驱直入，包围了宋国都城。宋人抱着亡国必死的决心，就是不投降。楚军切断了宋国都城的一切增援。城中的宋人挨了几个月，粮食都吃光了，树皮也吃光了。宋人还是挺有骨气的，宁死不屈服。

后来城中断粮，老百姓之间竟然出现交换子女用来当做食物的。这就是有名的易子而食的典故。如果只想象一下当时的场景，就觉得恐怖非常。中国历史上人吃人的事件，属这次最为寒心。

楚王听说宋国以人为食都不肯投降，心里有点发毛，打算撤兵。申舟的儿子劝谏楚王说，我父亲明知道自己到宋国死路一条都不违抗您的命令，你却违反您对我父亲的誓言。楚王一听，不能回答。只好坚持围城。宋王眼见城中支持不下去，只好投降屈服。

这一仗是宋人的噩梦。战争过后，都城凋零。很多百姓由于心灵上的创伤，夜不能寐。这一仗也是楚人心中的噩梦。他们从来没有遇到一次像宋国这般顽强的抵抗。

后来楚国即使要灭宋国，也是联合魏国，齐国三国灭宋，瓜分宋国的土地。这次事件也造就了中国历史上最悲催的惨案。死去的孩童不计其数。这些孩童的尸骨都是从大人们嘴角处吐出来的。细细思量之下，易子而食竟然开创中国历史上吃人的典范。鲁迅后来也说道，翻看中国的历史，满篇发现的就是吃人二字。