在明朝以前，中国的西北地区是主要信仰佛教的，而到了元末明初时，中国新疆地区有个国王改变了宗教信仰，并强迫其国民也必须接受新信仰，抛弃佛教，这种态势保持至今，形成了现在的西北风俗。这个中国的边塞政权叫作《东察合台汗国》，那个国王是一个叫作《秃黑鲁·帖木儿》的人（成吉思汗第七代孙）。下面就由小山同志给读者们讲解这段西北宗教变更史。

现在的西北地区是中国少数民族主要聚居地区之一，少数民族人口约占全国少数民族总人口的1/3， 主要少数民族有回族、维吾尔族、哈萨克族、藏族、蒙古族、俄罗斯族等。其中，除了藏族、蒙古族、俄罗斯族等，全部信奉伊斯兰教，都是穆斯林。

西汉末，佛教从印度（天竺）传入我国，此时，汉朝的河西走廊和西域（现在的西北地区）也开始有部分人信奉佛教。到了魏晋南北朝（五胡十六国），在崩溃与混乱的世道下，黎民百姓和官宦世家几乎都陷入迷惘之中。就在此时，一些不辞辛劳，心怀大志的佛教徒们沿着河西走廊，小心翼翼进入中原。鸠摩罗什就是这些进入河西走廊的佛教徒中的一位。这个鸠摩罗什是个什么人呢？

鸠摩罗什，自幼天资超凡，半岁会说话，五岁开始 博览群书 ，七岁跟随母亲一同出家，曾游学 天竺 诸国。 他年少精进，既通 梵语 ，又娴于 汉文 ，佛学造诣极深。 是中国古代 四大译经家 之首， 翻译学 鼻祖， 语言学 大师。在他的影响下，中国的整个西北，加上内地中原地区都普遍接纳了佛教信仰。直到元朝末年，中国西北地区的《东察合台汗国》由一个叫 《秃黑鲁·帖木儿》的人即了位，他下令让他的国民要跟他一起改变信仰。从此，西北地区走向了信奉伊斯兰教之路。

14世纪，《察合台汗国》分裂。河中地区的 《 埃米尔.帖木儿》 统一诸部，创建帖木儿帝国。控制新疆南部的《 播鲁只》 派人将远在额尔齐斯河一带的察合台王子《秃黑鲁·帖木儿》接回阿克苏，于1347年在阿力麻里（今新疆伊犁）扶上汗位，为东部察合台汗国第一任可汗。

《秃黑鲁帖木儿》在即位前，有一次在《阿克苏》行猎，偶然与当时伊斯兰教《谢赫哲马鲁丁》相遇，接受其秘密传教，表示愿意归信伊斯兰教，但许诺必须在取得统治权力之后才可宣布。

公元1354年，《秃黑鲁帖木儿》正式宣布信仰伊斯兰教，并剪掉长发，施行割礼。 他说服其部王公、大臣归信伊斯兰教，并下令其臣民改宗，如有违抗，即处死刑。 这是新疆察合台蒙古人（即蒙兀儿人）信奉伊斯兰教之始，其后代逐步融合于维吾尔民族中。 他的后代在统治新疆的300年中，都极力传播伊斯兰教，先后征占了吐鲁番、哈密，战胜佛教势力，确立了伊斯兰教在新疆的统治地位。最终形成了现今西北地区的民俗。