上世纪六十年代，是美国当代的一个分水岭，年出现了一股不可遏制的反主流文化，青年人反对正统社会，反对美国的传统价值观，尤其是中产阶级价值标准，反对宗教，反对保守，总之是妈妈教育什么，他们就反对什么。年轻人也不上班，整天成群结队，要么抱这个吉他流浪，要么穿的花里胡哨搞各种活动。他们留长发、吸大麻、说粗话、性解放、堕胎、生活混乱不堪，如此颓废的一批人就被人们成为“垮掉的一代”。

为什么这一代人会有这么大的影响呢？主要就是因为这一批人口数量很多，二战结束后从1945年到1954年，和平的环境加上经济发展，人们于是敞开了生孩子。到了六十年代这批孩子长大成人，青年人口大爆发，大学里的学生人数是农民的整整三倍，美国一半以上的人口都不满30岁。如此“年轻”的一个国家，原本就是一颗隐形的炸弹，碰上点什么火星就能惹出大乱子。

这个火星就是越战和水门事件，越战让青年人对美国的国家精神产生怀疑，对二战后光明伟大的自身价值失望之极。而水门事件让年轻人对自己的政府彻底丧失信心，社会道德一夜之间沦丧。这种精神层面的缺失，让“垮掉派”对政治完全不关心，只想逃避现实、逃避文明社会，用极端的颓废来标新立异，向沉闷拘谨的现实社会表达不满，向传统发起挑战。

反主流风暴最开始就是从校园里开始的，学校里的学生纷纷成立规模庞大的协会组织，开始介入集会运动，最著名的就是“休伦港宣言”，批判中央集权和精英统治，要分享民主改变社会秩序，并且强烈反对越战。直到1964年，“文斗”终于演变成“武斗”了，加州大学伯克利分校率先发起动乱，号召学生组织起来“自由运动”，于是著名的“自由之夏运动”开始了。这些人反对一切束缚压抑，用各种方式聚会、示威，拒绝相信30岁以上的人说的一切，所有事情都反着常理来，表示和成年人的主流价值划清界限。

越战升级后，反主流运动也跟着升级，焚烧兵役证就成了那个时代的标志。当时美国修改了征兵法，限制了大学生缓役政策，就连一般的青年学生都跑到加拿大躲避服兵役，更别说那些“垮掉派”了，他们组织起来，在公共场合集体焚烧兵役证抗议。“垮掉派”和现存体制的矛盾越来越激烈，终于引发了一系列大的动乱，整个越战期间，大学生不断闹事，他们占据校园，和警察大打出手，前后四千多学生被捕。俄亥俄州力肯特大学爆发的动乱最为严重，动乱过程甚至导致4名学生在混乱中丧生。

离开校园之后，这些人组成了所谓的激进派，流散到社会上，由于他们和工业社会主流格格不入，两者相互仇视，所以“垮掉派”压根就不可能进入正常的工作生活当中。然后他们就开始了更加激进的活动，其中的一些极端分子决定用武力对抗一切权威，制造了大量恐怖事件，“垮掉派”俨然已经成为社会稳定的“公害”。尼克松上台之后，对他们采取了极为严厉的强硬态度，用镇压的方式暂时平息了“垮掉派”的运动。一直到里根总统上台，重塑了美国价值观，“垮掉派”才彻底回归正途。