太阳系是银河系数千亿个星系中的一员，它是如何形成的，以及太阳系早期是什么样的？都是科学家想要搞清楚的未解之谜。可是想要搞清楚太阳系早期的情况，那就需要找到太阳系形成早期的一些物质。

可是这些物质在太阳系内星系基本是不存在的，八大行星更不可能存在这样的物质，那是因为八大行星都有自己独特的生态系统，太阳系早期的物质早就被各行星内部的环境给腐化，发生了变化，已经不是原来的物质组成。

而太阳系内星系由于距离太阳比较近，受到太阳辐射的影响也比较大，因此也很难存在太阳系早期的物质，只有受太阳风影响较小的太阳系边缘才有可能存在太阳系早期物质。根据科学家的研究发现，太阳系形成的早期，是处于一片混乱的状态，各种气体尘埃充斥其中，天体碰撞事件也频繁在发生着。

那个时候，太阳的能量要比现在强大很多，超强的太阳风将内行系的这些尘埃，小天体等物质向太阳系边缘吹去，随着时间的流逝，太阳系内星系越来越干净，越来越清晰，已经没有了那些气体尘埃等物质，留下的都是一些稳定的天体，比如地球，火星等。

被太阳风吹到边缘的这些物质也在引力的作用下，相互凝聚组成形成了大小不等的各种小行星，小天体等，它们围绕在太阳系四周，形成了现在壮观的柯伊伯带将太阳系包围其中。因此，想要揭开太阳系早期之谜，探索寻找太阳系早期物质，那只能到太阳系边缘的柯伊伯带去寻找。

为了探索太阳系边缘的天体，寻找揭开太阳系早期的物质，科学家于2006年发射了新地平线号探测器，它的主要任务是探测冥王星及位于柯伊伯带的小行星群。

新地平线号经过9年多飞行，终于在2015年7月14日飞掠冥王星，考察冥王星任务结束后，“新地平线”号会继续向离地球更远的宇宙空飞，将在2017至2020年抵达一个由彗星和其他宇宙碎片构成的中间环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊伯带天体，这一阶段可能会持续5至10年。

新地平线号首先将目标放在了一颗叫Ultima Thule的小行星，它距离地球60亿公里，位于柯伊伯带小行星群内，它的运行轨道比冥王星还要远20亿公里，新地平线号在2019年新年那一天，以52,000公里/小时的速度从距离Ultima Thule 3500公里远的地方飞掠而过。NASA用新地平线号由远及近拍摄的13张照片生成一幅动图，展示了这个33公里长的“雪人”扑面而来的情景。

这颗小行星由一大一小两部分组成，远远看上去就像一个葫芦，也像一个雪人。科学家认为之所以能够形成如此奇特的形状，可能是太阳系早期物质在凝聚小天体的时候，有两个天体发生了融合才是这样，而这也可能是行星的一个形成过程。

这个奇特的葫芦状小行星，它其实就是一个行星的胚胎，太阳系早期的物质相互凝聚，先形成这样的胚胎，然后通过引力再吸引周围的物质慢慢聚集，最后形成了球状的行星。这个奇特的小行星之所以一直保持这样，可能是因为当时它周围没有什么其它物质，自然无法吸引物质向它聚集，也就一直保持这个胚胎模样。

由此可见，这个形状奇特的小行星就是从太阳系早期形成之后一直保存到现在，它就是太阳系的老古董，它上面的物质仍然保持着太阳系早期的情况，科学家通过采集分析这颗小行星的物质情况，就有可能揭开太阳系早期的一些谜团，也有可能揭开行星形成之谜。

由于新地平线号和地球相距太过遥远，无线电信号的单程通信时间超过6小时，并且数据传输速率非常低，一张低分辨率照片发回地球就需要两个多小时。根据数据发送的优先级不同，科学家预计到2月底才能看到Ultima Thule的清晰照片，而所有数据下载完毕需要20个月之久。

太阳系边缘的柯伊伯带有数不尽的小行星，能够一直保持太阳系早期物质形成的小行星肯定也会有很多，新地平线号探测这个小行星只是万里长征第一步，在未来可能还会发现很多这种奇特的早期小行星，它们就是一个个活化石，向人们诉说着太阳系几十亿年前的情况。

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