急性咽炎起病较急，初起时咽部干燥、灼热，继有疼痛，吞咽时咽痛往往比进食时更为明显。全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒，细菌毒力之不同而程度不一，可有发热、头痛，食欲不振和四肢酸痛等。咽炎是一个常见病和多发病，许多患者起初认为只是上火所致，忽略治疗。

但急性咽炎易引起各种并发症，危害不可小觑。如果治疗不及时，或反复发作，可转为慢性；若感染向上蔓延，波及耳、鼻，可导致急性鼻炎、鼻窦炎，急性中耳炎；向下发展，可侵犯喉、气管等下呼吸道，引起急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎；若致病菌及毒素侵入血液循环，则可引起全身并发症，如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等，对身体危害极大。

需引起重视、及时治疗。病毒感染者，可选用抗病毒药，如金刚胺、干扰素等；细菌感染者，可口服或注射抗生素及磺胺类药物。中药对病毒和细菌感染均有较好疗效。初期治疗用药主要是以疏风清热，中后期的治疗上主要是以解毒利咽、利咽消肿为主。常用药：黄芩、蒲公英、苦地丁、板蓝根等。此外中成药星辰蒲地蓝消炎片具有清热解毒、消肿咽的作用，对病毒和细菌有协同疗效。

急性咽炎时，除咽痛外，还可出现发热、怕冷、头痛、周身酸痛、食欲差，大便干、口干渴等全身中毒反应。还有以下并发症：

1、咽喉部的炎症造成咳嗽、喘憋咽是人体与外界相通的要道，具有重要的防御、呼吸、吞咽、发声共鸣等功能。咽部的急、慢性炎症导致的病理改变，进而导致出现的呼吸道疾病很多。

2、咽喉部肿胀会影响食物的吞咽。咽喉部的炎症或其它病变刺激食管支配神经，引起膈肌痉孪，会出现呃逆、心下痞等症状。

3、颈项咽喉周围有甲状腺和甲状旁腺、颌下腺、腮腺等内分泌器官，当颈项咽喉部炎症或其它病变时，容易通过淋巴管的分支扩散到这些内分泌器官，引起相应的内分泌器官病变，使内分泌失调，出现相应疾病。例如上呼吸道感染可并发腮腺炎、甲状腺炎等。

4、咽喉部的炎症可以启动全身的免疫系统，对侵入的细菌病毒进行攻击，对正常组织进行保护。但是因为咽喉部刺激因素的强弱久暂不一，这些免疫反应有时不足，有时过强。不管是不足还是过强都会出现全身性疾病。

5、头颅与躯体是依靠颈项的颈椎、肌肉来连接支撑的，咽后壁的炎症可以导致颈椎椎体不稳，出现颈椎病。咽后壁的炎症可以蔓延到颈椎部位的软组织，使颈部交感神经节受到刺激，使支配心脏、椎动脉的神经功能失调，出现心慌、头晕、失眠等等症状。