急性咽炎起病較急，初起時咽部乾燥、灼熱，繼有疼痛，吞嚥時咽痛往往比進食時更爲明顯。全身症狀一般較輕，但因年齡、免疫力以及病毒，細菌毒力之不同而程度不一，可有發熱、頭痛，食慾不振和四肢痠痛等。咽炎是一個常見病和多發病，許多患者起初認爲只是上火所致，忽略治療。

但急性咽炎易引起各種併發症，危害不可小覷。如果治療不及時，或反覆發作，可轉爲慢性；若感染向上蔓延，波及耳、鼻，可導致急性鼻炎、鼻竇炎，急性中耳炎；向下發展，可侵犯喉、氣管等下呼吸道，引起急性喉炎、氣管炎、支氣管炎及肺炎；若致病菌及毒素侵入血液循環，則可引起全身併發症，如急性腎炎、膿毒血癥、風溼病等，對身體危害極大。

需引起重視、及時治療。病毒感染者，可選用抗病毒藥，如金剛胺、干擾素等；細菌感染者，可口服或注射抗生素及磺胺類藥物。中藥對病毒和細菌感染均有較好療效。初期治療用藥主要是以疏風清熱，中後期的治療上主要是以解毒利咽、利咽消腫爲主。常用藥：黃芩、蒲公英、苦地丁、板藍根等。此外中成藥星辰蒲地藍消炎片具有清熱解毒、消腫咽的作用，對病毒和細菌有協同療效。

急性咽炎時，除咽痛外，還可出現發熱、怕冷、頭痛、周身痠痛、食慾差，大便幹、口乾渴等全身中毒反應。還有以下併發症：

1、咽喉部的炎症造成咳嗽、喘憋咽是人體與外界相通的要道，具有重要的防禦、呼吸、吞嚥、發聲共鳴等功能。咽部的急、慢性炎症導致的病理改變，進而導致出現的呼吸道疾病很多。

2、咽喉部腫脹會影響食物的吞嚥。咽喉部的炎症或其它病變刺激食管支配神經，引起膈肌痙孿，會出現呃逆、心下痞等症狀。

3、頸項咽喉周圍有甲狀腺和甲狀旁腺、頜下腺、腮腺等內分泌器官，當頸項咽喉部炎症或其它病變時，容易通過淋巴管的分支擴散到這些內分泌器官，引起相應的內分泌器官病變，使內分泌失調，出現相應疾病。例如上呼吸道感染可併發腮腺炎、甲狀腺炎等。

4、咽喉部的炎症可以啓動全身的免疫系統，對侵入的細菌病毒進行攻擊，對正常組織進行保護。但是因爲咽喉部刺激因素的強弱久暫不一，這些免疫反應有時不足，有時過強。不管是不足還是過強都會出現全身性疾病。

5、頭顱與軀體是依靠頸項的頸椎、肌肉來連接支撐的，咽後壁的炎症可以導致頸椎椎體不穩，出現頸椎病。咽後壁的炎症可以蔓延到頸椎部位的軟組織，使頸部交感神經節受到刺激，使支配心臟、椎動脈的神經功能失調，出現心慌、頭暈、失眠等等症狀。