1926年4月21日，英國女王伊麗莎白二世出生於倫敦西區布魯頓街17號--她的外祖父家。

母親伊麗莎白-安吉拉-瑪格麗特-鮑威斯-萊昂是蘇格蘭的名門望族。父親約克公爵是喬治五世的第二個兒子，即日後的喬治六世。他當時並不是王位的繼承人，當時的王位繼承人是愛德華八世。因此伊麗莎白出生時的頭銜是伊麗莎白公主殿下。

襁褓中的伊麗莎白及父母

由於是家中的長女，伊麗莎白從六歲起，便接受傳統的、嚴格的臨民治世之道的教育，並在歷史、語言和音樂方面頗有造詣。

她能流利地講法語、德語和西語，曾獲得四所大學授予的音樂和法學博士學位。

她生性穩重、溫和而又有主見，幼年倍受祖父喬治五世和父母的喜愛。

童年時代，伊麗莎白與父母一起過着平靜、隱逸的生活，有專門的私人教師輔導她和妹妹瑪格麗特公主的功課，生活無憂無慮。

當時，她，甚至包括她的父母--約克伯爵夫婦從未想到過繼承王位。

然而，出乎預料的事情終於打破了這種恬靜的生活，從而改變了他們的生活道路。

1936年，她的伯父愛德華八世堅持同離婚兩次的辛普森夫人結婚而被迫遜位。由她的父親艾伯特繼承王位，稱爲喬治六世。她也立即成爲王位的繼承人。

按英國的法律，國王是世襲的。王位由國王傳其長子，如無長子，則由其長女繼承。女王享有國王的一切權力。因此，伊麗莎白被立爲王儲。

1942年，她年滿16歲，二次大戰仍在繼續。她便離開王宮，象普通人一樣參加抗戰，在輔助地方勤務部隊接受訓練並任副官之職。

1952年2月喬治六世病逝。伊麗莎白接替父王正式即位，並於次年6月2日在倫敦威斯敏斯特教堂舉行加冕儀式。

伊麗莎白二世在加冕典禮上

英國是君主立憲制國家，女王是國家的象徵，女王統而不治，其權力包括批准內閣、簽署法案、接受各國使節呈遞的國書、頒發勳章，等等。至於其他方面的王權，則由各政府官員以君主的名義行使。

她雖不直接執掌政府權力，但卻對輿論具有很大的影響力，她在禮儀上的作用是毋庸置疑的。

按照英國憲法，女王是英國世襲國家元首。

現在英聯邦國家中有安提瓜和巴布達、澳大利亞、巴巴多斯、巴布亞新幾內亞、巴哈馬、伯利茲、斐濟、格林納達、加拿大、毛里求斯、瑙魯、聖盧西亞、聖文森特和格林納丁斯、所羅門羣島、圖瓦盧、新西蘭、牙買加等17國以伊麗莎白二世爲國家元首。