三国之事，按《三国志·程郭董刘蒋刘传》记载，曹操后来对谋土蒋济回忆说:“当年孤与袁本初对垒官渡时，想要带燕、白马两县百姓撤退，百姓不肯走，但敌人也不敢犯。”蒋济说:“当时我弱敌强，不迁徙百姓，就把他们都丢失了。”以此看来，燕、白马两县的百姓支持袁绍，所以才不肯随曹操南迁。与此同时，袁绍按照田丰之计，“曹操救右方我便击其左方，救左方我便击其右方，使敌人疲于奔命”，不去救白马的沮授、郭图、淳于琼、颜良军，而是命令文丑、刘备(大概也包括张飞赵云、糜芳、糜竺等人)率骑兵渡河，攻打白马西南方的延津这一袁绍垂涎已久的渡口。

这支袁军渡过黄河后，恰好与西返的曹操军遭遇。按照《三国志·武帝纪》的记载，文丑、刘备军有骑兵五六千名，步兵不可胜数”。这一数据水分很大，因为袁绍南征的骑兵总数不过是8000或1万而已，主力还在袁绍手中，沮授、郭图、淳于琼、颜良攻白马也需要一些，能划给文丑、刘备的骑兵至多不过1000人，很可能仅有五六百人，正是“以一为十见敌军冲来，曹操命骑兵解鞍放马，步行前进，并将道路塞满辎重。袁军见有利可图，纷纷扑向辎重，阵型陷入混乱。

曹操见战机成熟，便突然率部下上马突击，大破袁军，斩杀文丑，刘备等人落荒逃走白马、延津之战时，曹操仅有“不满六百”的骑兵，数目也许可信，但这绝非曹操的全部骑兵。在此前后，司隶校尉钟繇说服马腾、韩遂，从关中给曹操送来两千余匹战马，曹操大喜，给钟繇回信感谢，将他比作萧何。随着时间的推移，曹操的骑兵和步兵数量都应当有较为显著的增长，只是在物资、装备方面仍然难以与袁绍相比。就这样，在短短几天时间内，颜良和文丑就都丧了命。

在史籍和文学作品里，这二人的死亡被大书特书，好像袁绍此时败局已定一样。其实，这仅仅是前哨战而已，对袁绍的军事实力并没有多大损耗。对袁绍而言，颜良和文丑正如拿破仑手下的缪拉和内伊元帅，对战略一窍不通，只知道冲锋蛮干，虽然勇冠三军，但是注定无法统率大军团独当一面。也正是他们的这种特质，让袁绍敢于放心大胆地让他们去带兵打仗。在取得白马、延津之战的胜利之后，曹操带领主力部队南下官渡休整，并命令随同他一起东征刘备的将领乐进率部留在延津，与驻扎在那里的于禁军会师。

得到增援后，于禁与乐进等人便率步骑五千人渡河北上，攻克河内郡的汲县和获嘉县，焚烧袁营三十余座，生擒何茂、王摩等二十余名袁绍部将，斩首、俘虏各数千人，然后才大摇大摆地撤回黄河南岸。田丰和沮授的战术都不见效，颜良、文丑阵亡，二十余名将领被俘，损兵近万人，多座城池和军营遭到洗劫，袁军土气低落。同时，张仲景叛离刘表、孙策遇刺这两个不利消息传来，袁绍也已经无法指望长江流域的盟军在南方开辟第二战场了，他必须独自从正面解决这场战争。

包括《三国志》和《三国演义》在内，现存关于袁曹战争的历史文学作品都将主要篇幅用于描述白马、延津之战。然而，这几次战斗仅仅是大规模战争的预演，颜良、文丑等将领和数千兵马的损失，对于袁绍而言其实不值一提。对他造成更大困扰的，是军师郑玄的病情突然恶化，于建安五年(公元200年)六月病逝于元城县，享年74虚岁。作为敌军统帅，曹操对此事颇为关注。《汉末英雄记》载曹操所作《董卓歌》，内容有:“郑康成行酒，伏地气绝。”

看来，郑玄的病情一度有所改善，所以能够在宴会上给众人(很可能以袁绍为首)劝酒，没想到急病复发，因而不治。郑玄去世后，有千余人参加他的葬礼，其中必定包括袁绍和刘备。郑玄的葬礼结束之后不久，刘备前往邺城，在那里与老友赵云相会，两人还在当地募集了数百名士兵，加入了袁绍的军队。强敌当前却大办丧事，看来此时袁绍真正重视的，是占领许县之后的登基大典，而为他主持制订新皇朝典礼、法律的郑玄大师突然去世，似乎预示着袁绍将无法顺利地君临天下。对此大家有什么看法和见解，欢迎在下方留言评论！